La subvention américaine de 1,5 million de dollars annoncée cette semaine doit financer un programme visant à mobiliser plus de 100 millions de dollars de capitaux privés américains autour de PhosCo Ltd. Le document complet prévoit une participation américaine de 30 à 40 % dans la société australienne et affiche l’objectif d’empêcher l’entrée d’« entreprises publiques non marchandes » dans le projet, une formulation qui renvoie à la rivalité avec la Chine sans jamais la nommer.
La publication diffusée le 6 août par l’ambassade des États-Unis à Tunis présentait l’initiative « Safeguarding U.S. Critical Minerals Supply Chains-Tunisia » comme un programme destiné à soutenir l’investissement privé transparent dans le phosphate tunisien.
Le document complet de l’appel à candidatures, publié sur Grants.gov sous la référence DFOP0019505 et consulté par Webdo, révèle une opération d’une portée beaucoup plus importante. La subvention, comprise entre un million et 1,536 million de dollars, doit financer un dispositif chargé d’attirer des investisseurs privés américains dans le projet phosphatier développé par PhosCo Ltd.
Une participation américaine de 30 à 40 % visée
L’objectif fixé par le département d’État est de mobiliser plus de 100 millions de dollars de capitaux privés américains afin de permettre à des investisseurs de prendre une participation de 30 à 40 % dans PhosCo Ltd.
Les 100 millions de dollars ne constituent donc ni une aide américaine ni un investissement déjà garanti. Il s’agit de la cible assignée à l’organisation qui remportera l’appel à candidatures.
Le programme doit également favoriser entre 15 et 25 millions de dollars d’exportations américaines d’équipements et soutenir entre 75 et 125 emplois industriels aux États-Unis. Sa mise en œuvre doit durer entre 18 et 24 mois, avec un démarrage envisagé le 1er octobre 2026.
L’organisation retenue devra identifier des fonds de capital-investissement, des financeurs institutionnels et des investisseurs stratégiques susceptibles d’investir directement dans PhosCo. Elle pourra constituer des espaces sécurisés d’échange de documents, organiser des présentations aux investisseurs et accompagner les procédures de vérification financière et juridique.
Elle devra également coordonner son action avec l’International Development Finance Corporation américaine et d’autres institutions financières pour étudier des solutions combinant capitaux privés, prêts et instruments de réduction des risques.
Un seul financement est officiellement prévu, même si le département d’État se réserve la possibilité d’en accorder jusqu’à deux, selon les candidatures reçues et les fonds disponibles.
PhosCo et le bassin phosphatier du Nord-Ouest au centre du programme
Le document américain identifie explicitement PhosCo Ltd comme la société au cœur de l’opération. Cette entreprise australienne cotée à la Bourse de Sydney développe le projet Gasaat dans la région de Kasserine.
Le NOFO présente PhosCo comme détenteur des droits de développement du « Northwest Mineral Basin » et évoque un gisement de 146 millions de tonnes de phosphate susceptible d’être exploité pendant une cinquantaine d’années.
Ce chiffre correspond cependant à une estimation antérieure. PhosCo fait désormais état d’une ressource de 166,6 millions de tonnes pour Gasaat, après l’intégration de nouvelles découvertes.
Selon le document américain, plus de 285 millions de dollars de financements provenant de banques internationales de développement seraient déjà engagés dans les infrastructures ferroviaires et de traitement de la région. Cette somme est présentée comme un élément réduisant les risques pour les futurs investisseurs, mais elle reste à recouper auprès des institutions financières concernées.
Le programme prévoit aussi un accompagnement juridique pour la préparation d’accords de coentreprise et de contrats d’achat à long terme. Un troisième volet porte sur l’analyse économique des sous-produits issus du traitement du phosphate, notamment le cadmium et d’autres éléments susceptibles d’être valorisés.
La Chine non citée, mais clairement en toile de fond
La dimension géopolitique apparaît dans l’objectif officiel du programme : établir une chaîne d’approvisionnement durable en phosphate tout en empêchant l’entrée d’« entreprises publiques non marchandes ».
Le NOFO ne cite ni la Chine ni aucune entreprise chinoise. Cette formulation s’inscrit toutefois dans la doctrine américaine sur les minerais critiques, qui oppose les investissements privés occidentaux aux entreprises publiques soutenues par des puissances concurrentes. Dans ce contexte, la Chine apparaît comme la principale puissance visée, même si ce rapprochement demeure une interprétation du document.
Le montage retenu confirme l’implication directe de Washington. L’accord prendra la forme d’un « Cooperative Agreement », permettant au gouvernement américain d’approuver la sélection des investisseurs, des institutions financières et des conseillers techniques.
Les autorités américaines devront également donner leur accord écrit sur certains documents techniques, commerciaux et juridiques avant leur transmission aux partenaires tunisiens, ainsi que sur le format des rencontres organisées avec les investisseurs.
Le document fixe enfin une stratégie de sortie précise : le soutien américain doit s’achever après 18 à 24 mois, une fois des capitaux américains installés dans PhosCo, les normes techniques américaines intégrées au projet et les premiers contrats d’achat à long terme conclus.
La subvention de 1,5 million de dollars apparaît ainsi comme le levier initial d’une opération plus large, mêlant investissements privés, exportations industrielles et sécurisation géopolitique d’une ressource désormais considérée comme stratégique.
Document source : NOFO officiel DFOP0019505 NB. Pour consulter le NOFO complet, ouvrir l’onglet « Related Documents », déployer le dossier « Full Announcement – Information for Applicants », puis télécharger le fichier « TUNISIA PhosCo_ FY26 – Notice of Funding Opportunity 06242026.pdf ». Le document est également contenu dans l’archive ZIP proposée dans cette rubrique.
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