L’Inde renforce son intérêt pour le secteur tunisien des phosphates et des engrais. L’ambassadrice de l’Inde en Tunisie, Devyani Uttam Khobragade, a récemment rencontré Omar Bouzouada, président de TIFERT, de la Compagnie des phosphates de Gafsa (CPG) et du Groupe chimique tunisien (GCT), pour discuter du renforcement de la coopération tuniso-indienne dans les phosphates et les engrais ainsi que de nouvelles opportunités de partenariat, selon l’ambassade indienne à Tunis.
Cette nouvelle rencontre intervient dans un contexte particulièrement important pour la Société tuniso-indienne des engrais (TIFERT), implantée à Skhira. Créée en 2006 par la CPG et le GCT côté tunisien, ainsi que Gujarat State Fertilizers & Chemicals (GSFC) et Coromandel International côté indien, la société produit de l’acide phosphorique destiné notamment au marché indien. Les deux groupes indiens détiennent chacun 15 % de TIFERT, contre 35 % pour chacun des deux partenaires tunisiens.
Les partenaires indiens veulent relancer TIFERT
La démarche indienne dépasse désormais le simple maintien de la coopération existante. Début août, une délégation de GSFC, conduite par son directeur financier et administrateur représentant le groupe au conseil d’administration de TIFERT, s’est rendue en Tunisie avec le directeur financier de Coromandel International. Les responsables indiens ont évalué l’état de l’usine et participé à plusieurs réunions avec les responsables tunisiens afin de préparer une reprise des activités dans un calendrier défini.
Selon les informations publiées par GSFC, les deux partenaires indiens ont également accepté de soutenir la restructuration du capital de TIFERT, l’amélioration de sa liquidité, l’approvisionnement en soufre ainsi qu’un rôle plus actif dans la gouvernance et la gestion de la société. Ces éléments donnent une dimension concrète aux discussions actuellement menées entre Tunis et New Delhi.
La situation de TIFERT reste toutefois fragile. Les partenaires indiens ont eux-mêmes indiqué que les difficultés techniques avaient affecté les opérations de l’entreprise. Coromandel précise dans ses informations financières que TIFERT constitue pour le groupe un investissement stratégique destiné notamment à sécuriser son approvisionnement en acide phosphorique pour ses activités en Inde.
Une coopération qui pourrait dépasser la seule TIFERT
L’intérêt indien pour la Tunisie ne se limite cependant pas à cette société. L’ambassade d’Inde indique que les deux pays cherchent à diversifier leurs échanges et à atteindre un volume commercial de 1 milliard de dollars. Les secteurs identifiés comprennent notamment les engrais, l’agriculture, la gestion de l’eau, les énergies renouvelables et les infrastructures numériques.
Le phosphate conserve néanmoins une place centrale dans cette relation. Un document du gouvernement indien confirme que GSFC dispose d’un accord de fourniture avec TIFERT portant sur 180 000 tonnes annuelles d’acide phosphorique, avec une durée allant jusqu’en 2036. Ce dispositif illustre l’importance stratégique de l’usine tunisienne pour l’approvisionnement de l’industrie indienne des engrais.
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La relance de TIFERT apparaît ainsi comme un enjeu à la fois tunisien et indien. Pour Tunis, il s’agit de remettre en activité un outil industriel permettant de transformer localement le phosphate et d’accroître la valeur ajoutée de la filière. Pour les partenaires indiens, l’enjeu est également de sécuriser une source d’acide phosphorique destinée à leurs propres capacités de production d’engrais.
À ce stade, aucune annonce officielle ne permet toutefois d’affirmer qu’un nouvel investissement indien distinct de TIFERT est déjà décidé. Les « nouvelles opportunités de partenariat » évoquées par l’ambassade restent à préciser. Le prochain enjeu sera donc de savoir si les discussions actuelles déboucheront sur de nouveaux engagements financiers, une extension des activités de TIFERT ou d’autres projets industriels tuniso-indiens dans la filière des phosphates et des engrais.
