La société australienne PhosCo estime à 199 millions de dollars américains le coût de développement du projet phosphatier de Gasaat, dans le Centre-Ouest tunisien, contre 170 millions dans son scénario de 2022. Son étude de cadrage actualisée, déposée le 9 novembre à la Bourse australienne, prévoit une production annuelle d’environ 1,4 million de tonnes de concentré sur 49 ans. Le projet dispose d’un permis d’exploration et doit encore obtenir une concession d’exploitation.
Une exploitation plus longue, un coût de départ plus élevé
Le scénario établi en 2022 prévoyait 1,5 million de tonnes de concentré par an sur 46 ans, pour un coût de développement de 170 millions de dollars. La nouvelle étude ajoute trois ans à la durée envisagée, réduit la cadence annuelle de 100 000 tonnes et relève de 29 millions de dollars l’estimation des dépenses de départ.
PhosCo estime en revanche que le coût d’exploitation durant les dix premières années pourrait passer de 79 à 69 dollars par tonne de concentré. Le nouveau plan prévoit de commencer par une zone où le minerai est recouvert de moins de roche à déplacer. La société a aussi simplifié le traitement du minerai après de nouveaux essais métallurgiques. Selon la présentation de PhosCo aux investisseurs, le calcul de rentabilité repose sur un prix de vente moyen de 152 dollars la tonne. Aucun contrat d’achat à long terme n’a encore été annoncé.
L’eau et le transport jusqu’à Gabès
L’approvisionnement en eau demeure à définir. Les premiers travaux de conception évaluent les besoins à environ 5 500 mètres cubes par jour. PhosCo étudie le recours à des nappes profondes, dont certaines pourraient être salines, ainsi que l’utilisation d’eaux usées traitées. Le recyclage de l’eau fait aussi partie des options examinées, selon le compte rendu de l’étude publié par Middle News.
Le scénario de référence prévoit d’acheminer le concentré par camion jusqu’au port industriel de Gabès, à environ 300 kilomètres du site. PhosCo étudie également une desserte ferroviaire pour réduire le coût du transport et la circulation des camions. www.middle.news
Une mise en production envisagée à la mi-2030
Le calendrier présenté par PhosCo vise un démarrage commercial à la mi-2030. Il dépend des études de préfaisabilité et de faisabilité, de la concession minière, des autorisations environnementales et du financement. En parallèle, le programme soutenu par Washington et confié à CrossBoundary vise à mobiliser jusqu’à 100 millions de dollars de capitaux privés. L’annonce fixe un objectif de levée de fonds. Les montants effectivement mobilisés n’ont pas été annoncés. www.middle.news
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