Dans une précédente chronique, nous avons tenté de retrouver l’étymologie de Tunis, le sens de ce toponyme qui est articulé sur la racine berbère TNS et qui, selon des sources concordantes, signifie « halte », « bivouac », « lieu de repos ».
Ténès, une ville du nord algérien
Ces mêmes racines, nous les retrouvons dans le toponyme Ténès qui signifie aussi « campement » et présente un TNS similaire.
En Algérie, Ténès se trouve au nord, à mi-chemin entre Alger et Oran. Cette ville côtière est réputée pour son port de pêche et de commerce et se trouve dans la wilaya de Chlef, au cœur de la région du Dhahra.
L’origine amazigh du toponyme Ténès, un cousin étymologique de notre Tunis, est attestée aussi bien par la racine du mot que la proximité de plusieurs autres localités dont les noms ont une consonance berbère: par exemple Taghzoult, Tigharghar ou Tazanount qui se trouvent dans les parages.
Ténès a un passé punique qui remonte au 8ème siècle avant J.C, date à laquelle des marins de Phénicie ont fondé un comptoir.
Aux époques puniques et romaines, la ville portera le nom de Cartennae puis sera occupée par les Arabes menés par Aboul Mouhajer en 875. L’actuelle vieille ville de Ténès remonte au quatorzième siècle et fut construite autour de la mosquée Sidi Maiza fondée au dixième siècle, de Borj el Ghoula et d’une kasbah ancienne.
De nos jours encore, le nom de Ténès évoque encore celui de Tunis…
Tanis au nom grec
En Egypte, dans la région du Delta du Nil, l’un des sites les plus impressionnants se nomme Tanis et se trouve non loin de San el Hagar au nord-est de Zagazig. Cette ville royale a été considérée comme la Thèbes du nord et la capitale de Ramsès II. Après avoir été un évêché byzantin, elle est tombée dans l’oubli après la conquête arabe.
Le site a aujourd’hui un toponyme d’origine grecque mais sa fondation remonterait à 1070 avant J.C sous le nom de Zoan qui est attesté dans la Bible et celui de Jani qui est l’équivalent copte.
Le temple d’Amon et les tombes des rois Psusennes II et Osorkon II ( où fut découvert en 1939 le Trésor de Tanis, aujourd’hui exposé au Musée du Caire) sont les principaux monuments de Tanis que seule la phonétique peut relier à notre Tunis.
Notons pour l’anecdote qu’il existe une autre Tanis, dans la région de Basse-Normandie, en France. Son étymologie la relierait au terme gaulois « Tanni » qui signifierait « chêne ».
Entre Ténès la cousine étymologique et Tanis la cousine phonétique, notre Tunis demeure impassible, à travers les siècles et le nord du continent africain…
H.B.
