Des images montrant une importante concentration de méduses dans les ports de Monastir ont suscité de nombreuses réactions sur les réseaux sociaux. Les spécimens ont notamment été observés dans le port de plaisance de la Marina et dans le port de pêche. Des signalements ont également été rapportés à Ghar El Melh.
Invité sur Diwan FM, Ahmed Ghedira, fondateur de l’association « Azraqna El Kebir » (Notre grande mer), a apporté des explications sur ce phénomène, évoquant la présence d’une espèce exotique susceptible d’avoir des conséquences sur l’équilibre marin et les activités de pêche. L’identification avancée est celle de Phyllorhiza punctata, également appelée méduse australienne à points blancs, même si elle reste à confirmer.
Originaire du Pacifique occidental, cette espèce est considérée comme introduite en Méditerranée. Son transport d’une région à une autre peut notamment être favorisé par les activités maritimes, à travers les eaux de ballast des navires, utilisées pour assurer leur stabilité et susceptibles de transporter des organismes marins.
Le réchauffement de l’eau favorise leur prolifération
Parmi les facteurs susceptibles d’expliquer cette concentration inhabituelle, Ahmed Ghedira pointe notamment le réchauffement des eaux marines. L’intervenant évoque des températures pouvant atteindre 30 °C à une profondeur de 16 mètres, des conditions qui pourraient favoriser le développement et la reproduction de certaines espèces de méduses.
La présence de Phyllorhiza punctata n’est toutefois pas nouvelle dans les eaux tunisiennes. Des travaux scientifiques ont documenté son apparition dans la lagune de Bizerte dès août 2012, avec des observations de spécimens adultes au cours des mois suivants. L’espèce est ainsi connue des chercheurs qui étudient les espèces marines introduites en Méditerranée.
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Au-delà de leur présence en nombre, ces méduses soulèvent des interrogations concernant leurs effets sur les écosystèmes. Elles se nourrissent notamment de zooplancton, une ressource alimentaire essentielle pour de nombreuses espèces marines. Une forte concentration pourrait ainsi perturber les équilibres alimentaires et exercer une pression sur certaines ressources biologiques.
Les pêcheurs figurent également parmi les premiers concernés. Selon Ahmed Ghedira, l’accumulation de méduses dans les filets peut les alourdir, compliquer les opérations de pêche et entraîner des difficultés supplémentaires pour les professionnels du secteur.
La recherche scientifique appelée à suivre le phénomène
Pour l’association « Azraqna El Kebir », l’enjeu consiste désormais à déterminer si cette concentration correspond à un phénomène saisonnier et temporaire ou si elle traduit une installation plus durable de l’espèce sur certaines portions du littoral tunisien.
L’intervenant a également évoqué des possibilités de valorisation économique de certaines méduses, notamment dans l’alimentation sur les marchés asiatiques ou dans l’industrie cosmétique, où des composants marins peuvent être utilisés pour la production de collagène. Cette piste reste néanmoins conditionnée à des études scientifiques sur l’espèce concernée et à l’évaluation de sa valorisation.
À l’image du crabe bleu, devenu une ressource économique pour certaines familles de pêcheurs après avoir longtemps été considéré comme une espèce envahissante, la question d’une éventuelle exploitation de ces méduses pourrait être étudiée. Mais leur présence en nombre nécessite d’abord un suivi scientifique permettant d’identifier précisément l’espèce, de mesurer son impact et d’évaluer les risques pour la biodiversité marine et les activités de pêche.
