La question revient souvent en période de canicule : quelle est la température la plus élevée jamais enregistrée en Tunisie ? Le record national remonte au 7 juillet 1931, à Kebili, dans le sud-ouest du pays. Ce jour-là, le mercure aurait atteint 55 °C, faisant de cette localité saharienne l’un des endroits les plus chauds de la planète.
Mais ce chiffre, aussi impressionnant soit-il, fait aujourd’hui l’objet de vives controverses. Plusieurs climatologues et institutions spécialisées, dont l’Organisation météorologique mondiale, estiment que les méthodes de mesure utilisées à l’époque n’étaient pas suffisamment précises pour valider un tel record. La température aurait été mesurée à l’ombre, mais sans normes rigoureuses d’exposition ou de ventilation.
En revanche, les relevés récents et fiables indiquent des records plus modérés, mais tout aussi alarmants dans le contexte climatique actuel. Le 11 août 2021, la ville de Kairouan a ainsi franchi un seuil symbolique en atteignant 50,3 °C, selon les données officielles de l’Institut National de la Météorologie (INM). Il s’agit du record moderne le plus élevé enregistré en Tunisie avec des instruments conformes aux standards internationaux.
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Ce pic de chaleur s’inscrivait dans une vague caniculaire régionale qui avait également touché l’Algérie voisine et d’autres pays du bassin méditerranéen. Il reflète une tendance de fond : les températures extrêmes deviennent de plus en plus fréquentes en Tunisie, en lien direct avec les effets du changement climatique.
Si le chiffre de 55 °C reste gravé dans les mémoires, c’est donc la barre des 50,3 °C à Kairouan qui constitue aujourd’hui le record thermique fiable du pays.
