Dans le cadre de son programme national de recensement et de suivi des pièces archéologiques et ethnographiques conservées dans ses musées, dépôts ou envoyées temporairement à l’étranger, l’Institut National du Patrimoine (INP) tunisien a annoncé ce lundi la restitution de 11 795 pièces archéologiques en provenance de l’Université de Géorgie, aux États-Unis.
Selon Tarak Belkhouche, directeur général de l’INP, qui s’est exprimé auprès de l’agence Tunis Afrique Presse (TAP), ces objets, datant de l’époque romaine, avaient été envoyés en 1990 dans le cadre de projets de recherche scientifique, mais n’avaient jamais été restitués à la Tunisie.
Le lot récupéré comprend notamment 3 460 pièces de monnaie en bronze, 2 715 objets en ivoire (parmi lesquels des bijoux féminins et des ustensiles de la vie quotidienne), 2 825 objets en verre, ainsi qu’un ensemble de pièces en céramique et en métal.
Cette restitution est le fruit d’une année d’échanges intensifs entre l’INP et l’université américaine, appuyés par un travail diplomatique mené par le ministère des Affaires étrangères. L’ambassadrice de Tunisie à Washington a notamment joué un rôle déterminant en obtenant les autorisations nécessaires auprès des autorités américaines. La douane tunisienne a également facilité les procédures administratives, essentielles pour le retour de ces pièces sorties du territoire national depuis plusieurs décennies.
Toujours selon le directeur de l’INP, une nouvelle restitution est prévue pour le vendredi 25 avril, avec le rapatriement de 3 852 pièces de monnaie romaines en bronze détenues jusqu’à présent par le Randolph College, également situé aux États-Unis.
L’Institut National du Patrimoine réaffirme sa détermination à poursuivre ses efforts pour rapatrier l’ensemble des objets archéologiques exportés temporairement dans le cadre de partenariats scientifiques, et qui n’ont pas été restitués dans les délais impartis. Une mission cruciale pour préserver et valoriser le patrimoine tunisien.
Mise à jour :
Le jeudi 24 avril 2025, le ministère des Affaires culturelles a annoncé le rapatriement de 3 852 pièces de monnaie antiques datant de l’époque romaine et de la fin de l’Antiquité. Ces précieuses pièces, découvertes entre 1990 et 1993 lors de fouilles menées par une mission archéologique américaine à Bir Knisia, sur le site de Carthage, avaient été temporairement transférées aux États-Unis pour nettoyage, restauration et étude.
