La cochenille rouge est un ravageur silencieux devenu un fléau qui menace les cactus en Tunisie. La récolte de figues de barbarie est hautement menacée pour cette saison.
Selon l’Union tunisienne de l’agriculture et de la pêche (Utap), les principaux foyers de présence de la cochenille rouge sont situés actuellement dans le Sahel, ainsi qu’à Kairouan, Kasserine et Sidi Bouzid.
La cochenille rouge, également connue sous le nom de Dactylopius coccus, est un insecte parasite qui se nourrit de la sève des plantes.
Elle est souvent associée à la cochenille du cactus, qui est une espèce spécifique de cochenille rouge. Ces insectes peuvent causer des dommages aux plantes en affaiblissant leur croissance et en provoquant des déformations.
La cochenille rouge sécrète également une substance collante appelée « laque », qui est utilisée dans la fabrication de colorants naturels et de produits cosmétiques.
En Tunisie, la première apparition de cet insecte a été détectée au mois de septembre 2021, dans le gouvernorat de Mahdia. Mais depuis 2017, l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) avait alerté la Tunisie contre les risques de ce parasite sur les cultures de figuiers.
Face à l’inefficacité des pesticides et des produits chimiques qui peuvent également nuire à la qualité du fruit très prisé par les Tunisiens, une solution biologique se présente.
En effet, le traitement avec des coccinelles est une méthode de lutte biologique contre les cochenilles et autres ravageurs des plantes. Les coccinelles sont des prédateurs naturels des cochenilles et se nourrissent souvent d’elles, contribuant ainsi à contrôler leur population.
Pour utiliser les coccinelles comme moyen de lutte, on peut les introduire dans l’environnement où se trouvent les cochenilles. Cela peut se faire en relâchant des coccinelles adultes directement sur les plantes infestées.
Alternativement, on peut acheter des larves de coccinelles, qui sont souvent plus efficaces car elles ont un appétit vorace pour les cochenilles, selon les experts.
C’est dans ce sens que le ministère de l’Agriculture va importer des coccinelles du Mexique mais aussi du Maroc pour sauver ses figuiers de barbarie.
