Le chantier du barrage-réservoir de Saïda entre dans sa dernière ligne droite. En visite sur place mardi 6 octobre, le ministre de l’Agriculture, des Ressources hydrauliques et de la Pêche, Ezzeddine Ben Cheikh, a appelé à accélérer l’achèvement des travaux, dont le taux d’avancement atteint désormais 92 %. D’un coût d’environ 214 millions de dinars, l’ouvrage doit permettre de constituer une réserve de 45 millions de mètres cubes et de renforcer le système de transfert des eaux du Nord vers le Grand Tunis, le Cap Bon, le Sahel et Sfax.
Mais derrière ce chantier, c’est une transformation plus large de la politique hydraulique tunisienne qui se dessine. Face à une ressource de plus en plus limitée, le pays multiplie les solutions : nouveaux barrages, interconnexions et transferts, dessalement de l’eau de mer, mobilisation des eaux non conventionnelles, réhabilitation des réseaux et modernisation de la gestion de la SONEDE.
Saïda, Douimis, Mellègue : le retour des grands ouvrages hydrauliques
Le barrage de Saïda constitue l’une des pièces d’un système hydraulique beaucoup plus vaste. Le projet, lancé en 2019, comprend notamment deux barrages-réservoirs, cinq grandes stations de pompage, des conduites de transfert et plusieurs réservoirs d’équilibrage. Le barrage de Kalaa Kebira affichait de son côté un taux d’avancement de 98 % début octobre, avec une mise en achèvement annoncée pour fin novembre. Les cinq stations de pompage doivent, elles, être réalisées progressivement, avec une échéance globale annoncée pour le début de 2030.
L’enjeu est donc moins la construction d’un barrage isolé que la constitution d’une véritable chaîne de mobilisation et de transfert. L’eau stockée à Saïda doit notamment être acheminée vers le réservoir de Belli, dans le gouvernorat de Nabeul, puis vers Kalaa Kebira, avant d’être intégrée au système d’alimentation du Sahel.
Autre chantier important : le barrage de Douimis, dans le gouvernorat de Bizerte. D’une capacité de 45 millions de mètres cubes, il doit entrer en service avant la fin de 2026. Une partie de ses ressources doit être transférée vers le barrage de Sejnane, renforçant ainsi le système de mobilisation des eaux du Nord au bénéfice notamment de Bizerte, du Grand Tunis, du Cap Bon, du Sahel et de Sfax.
Le nouveau barrage de Mellègue supérieur, au Kef, est lui aussi arrivé dans sa phase finale. Sa mise en exploitation était annoncée pour septembre 2026, avec une capacité d’irrigation estimée entre 12 000 et 13 000 hectares. Mais le dossier Mellègue rappelle également une autre réalité : construire de nouveaux ouvrages ne suffit pas. Le barrage existant a été confronté en 2026 à une panne d’une vanne et à des opérations de maintenance et de réhabilitation, illustrant l’importance de l’entretien des infrastructures déjà construites.
Cette logique avait déjà été inscrite par le gouvernement dans son programme hydraulique 2026-2030, qui prévoit notamment de poursuivre l’achèvement de plusieurs barrages et réservoirs, dont Mellègue, Douimiss, Kalaa Kebira et Saïda, ainsi que le lancement de nouveaux ouvrages.
Dessalement, réseaux et eaux non conventionnelles : l’autre bataille
La stratégie tunisienne ne repose cependant plus uniquement sur les barrages. Le dessalement devient progressivement une composante centrale de la sécurité hydrique.
La station de dessalement de Sfax, officiellement inaugurée en juin 2026, dispose d’une capacité de production de 100 000 mètres cubes par jour, extensible à 250 000 mètres cubes. Elle doit renforcer durablement l’approvisionnement du Grand Sfax et des zones voisines.
À Sousse, la nouvelle station de dessalement de Sidi Abdelhamid est entrée en exploitation le 28 septembre 2026 après l’achèvement des essais techniques. Sa capacité initiale est d’environ 50 000 mètres cubes par jour, avec une possibilité d’atteindre 100 000 mètres cubes à pleine capacité. L’eau produite est destinée notamment à Sousse, Monastir et Mahdia.
Dans le Sud, la station de Zarat, à Gabès, est déjà en exploitation depuis 2024 avec une capacité de 50 000 mètres cubes par jour, extensible à 100 000. Son extension à 100 000 mètres cubes par jour fait partie du nouveau programme soutenu par la Banque mondiale.
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Le programme international annoncé en 2026 est d’ailleurs beaucoup plus large. La Banque mondiale a approuvé une première phase de 332,5 millions de dollars pour renforcer la sécurité hydrique tunisienne. Le volet consacré à l’eau potable prévoit notamment l’extension de Zarat, le déploiement de 100 000 compteurs intelligents et la réhabilitation des réseaux à Sfax, Tozeur et Kébili. Le programme global est conçu sur dix ans avec une enveloppe potentielle de 700 millions de dollars.
Cette évolution est essentielle : la sécurité hydrique ne consiste plus seulement à trouver davantage d’eau, mais également à perdre moins d’eau.
C’est un point particulièrement important pour la Tunisie. Les investissements dans les barrages et les stations de dessalement n’auront qu’un impact limité si une partie importante de la ressource produite disparaît ensuite dans des réseaux vieillissants. Le gouvernement a ainsi inscrit parmi ses priorités la réhabilitation des infrastructures de distribution, la détection intelligente des fuites, la télégestion, les compteurs intelligents et l’amélioration du rendement des réseaux.
La stratégie commence également à intégrer davantage les eaux non conventionnelles. Le Conseil ministériel consacré à l’eau en juin 2026 a insisté sur la valorisation des eaux traitées, la collecte des eaux pluviales dans les nouvelles constructions et l’augmentation du recours aux ressources non conventionnelles, notamment pour l’agriculture.
Le défi est donc désormais celui d’un système hydraulique intégré : stocker lorsqu’il pleut, transférer lorsque les ressources sont disponibles, dessaler lorsque les ressources conventionnelles ne suffisent plus, réutiliser lorsque cela est possible et réduire les pertes tout au long du réseau.
