Elon Musk veut franchir une nouvelle étape dans sa course à l’intelligence artificielle. Après les voitures électriques, les fusées, les satellites et les robots humanoïdes, son empire technologique se lance désormais dans la fabrication à grande échelle de semi-conducteurs avec Terafab, un projet industriel hors normes porté par Tesla et SpaceX au Texas.
Le projet est désormais bien plus concret qu’une simple annonce. Tesla et SpaceX ont annoncé début août un investissement initial de 16,8 milliards de dollars pour lancer la construction de Terafab dans le comté de Grimes, au Texas, au nord de Houston. À terme, l’investissement pourrait atteindre environ 119 milliards de dollars si l’ensemble des phases prévues est réalisé.
Un projet destiné à produire les puces de l’écosystème Musk
Terafab doit devenir une usine de semi-conducteurs intégrée capable de fabriquer, conditionner et tester différents types de puces avancées. L’objectif est notamment de produire les composants nécessaires aux futurs robots humanoïdes Optimus de Tesla, aux véhicules autonomes et aux infrastructures de calcul de SpaceX.
Cette stratégie répond à un enjeu central pour Musk : disposer de capacités de production de puces suffisantes pour accompagner ses ambitions dans l’intelligence artificielle. Tesla et SpaceX estiment que leurs besoins futurs pourraient dépasser l’équivalent d’un térawatt de capacité de calcul.
Le projet doit également intégrer la production de puces logiques, de mémoire ainsi que des technologies de packaging avancé au sein d’un même complexe. SpaceX s’est par ailleurs associé à Intel pour les capacités de fabrication des semi-conducteurs.
Plus de 9 millions de mètres carrés
L’ampleur annoncée du complexe est à la hauteur des ambitions de Musk. Terafab devrait couvrir plus de 100 millions de pieds carrés, soit environ 9,3 millions de mètres carrés.
Si les dimensions prévues sont respectées, le complexe deviendrait l’un des plus grands bâtiments jamais construits, dépassant très largement le bâtiment actuellement considéré comme le plus vaste au monde.
Le projet doit également générer au moins 3 000 emplois, selon les annonces communiquées par les promoteurs et les autorités texanes.
Où en est réellement Terafab ?
C’est probablement le point le plus important à préciser : Terafab n’est pas encore au stade de la production industrielle à grande échelle.
Le projet est actuellement dans une phase de préparation et de construction initiale. Tesla a déjà commencé des travaux de fondation sur le site de son campus nord de Giga Texas, à Austin, qui constitue une première étape du dispositif. L’installation doit notamment servir au développement et à la préparation des futures générations de puces avant leur production à plus grande échelle.
En parallèle, le site de grande envergure prévu dans le comté de Grimes constitue la future infrastructure industrielle majeure de Terafab. Les autorités locales ont approuvé des dispositifs fiscaux destinés à accompagner le projet et SpaceX a conclu un accord avec le comté concernant le site.
Selon la feuille de route actuellement rapportée, l’installation initiale doit progresser vers l’installation des équipements au cours du second semestre 2026. Les premières productions expérimentales de puces AI5 sont visées pour la fin de 2026, tandis que les premières puces issues de cette nouvelle infrastructure sont attendues en 2027.
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La construction et l’expansion à grande échelle du complexe de Grimes County sont, elles, prévues dans une phase ultérieure, à partir de 2028. L’objectif final annoncé est d’atteindre une capacité correspondant à environ un térawatt de matériel informatique destiné à l’IA par an à l’horizon 2030. Ces échéances restent toutefois des objectifs et non des résultats déjà acquis.
Pourquoi Musk veut fabriquer ses propres puces
Pour Tesla comme pour SpaceX, l’enjeu est stratégique. Les ambitions du groupe dans l’intelligence artificielle nécessitent des volumes considérables de processeurs spécialisés.
Tesla veut notamment développer ses systèmes de conduite autonome et ses robots Optimus, tandis que SpaceX prévoit de renforcer ses capacités de calcul liées à ses futurs projets spatiaux. La dépendance aux fabricants de puces existants pourrait donc devenir un facteur limitant.
Terafab vise ainsi à intégrer davantage de maillons de la chaîne technologique sous le contrôle de l’écosystème Musk.
Un pari industriel gigantesque
Le projet reste néanmoins extrêmement ambitieux. Passer d’une installation de recherche et de petites séries à une capacité industrielle capable de produire des volumes massifs de semi-conducteurs constitue un défi technologique et financier majeur.
La taille du complexe, les besoins considérables en eau et en énergie d’une usine de semi-conducteurs ainsi que l’accès aux équipements de fabrication les plus avancés représentent autant de défis à relever.
