Après Zohran Mamdani à New York, un autre candidat progressiste et musulman a résisté à l’argent du lobby pro-israélien : le médecin Abdul El-Sayed a remporté, mercredi 5 août, la primaire démocrate la plus coûteuse de l’histoire des sénatoriales américaines dans le Michigan, malgré plus de 60 millions de dollars dépensés contre lui par des groupes proches de l’AIPAC. Il a devancé de justesse (49 % contre 47 %) la représentante Haley Stevens, soutenue par l’appareil du parti, et affrontera en novembre le républicain Mike Rogers dans un scrutin jugé décisif pour le contrôle du Sénat.
Une victoire arrachée dans la campagne la plus chère de l’histoire du Sénat
Sur environ 1,5 million de voix exprimées, Abdul El-Sayed n’a devancé Haley Stevens que d’environ 15 000 voix — un écart si serré que l’Associated Press n’a annoncé le résultat que le lendemain matin, après un dépouillement nocturne. Le scrutin a battu le record de dépenses pour une primaire sénatoriale démocrate aux États-Unis, avec plus de 60 millions de dollars déversés dans la course, majoritairement par des groupes proches du lobby pro-israélien AIPAC, hostiles aux positions d’El-Sayed sur Gaza. Le candidat, qui qualifie la situation à Gaza de génocide, a fait de la dénonciation de l’argent extérieur dans la campagne l’un des axes centraux de son message.
Fils d’un immigré égyptien devenu ingénieur et d’une infirmière praticienne, Abdul El-Sayed, 41 ans, a dirigé le service de santé publique de Detroit puis celui du comté de Wayne. Il avait déjà tenté sa chance en 2018 lors de la primaire démocrate pour le poste de gouverneur, terminant deuxième derrière l’actuelle gouverneure Gretchen Whitmer — laquelle a, cette fois, apporté son soutien à Haley Stevens, tout comme le chef de la minorité démocrate au Sénat, Chuck Schumer. En face, El-Sayed a rallié le syndicat United Auto Workers ainsi que la sénatrice d’État Mallory McMorrow, une troisième candidate restée sur les bulletins mais qui a appelé à l’unité derrière lui après sa sortie de course.
Un test national pour l’aile progressiste, avant novembre
Comme pour Zohran Mamdani à New York, la campagne d’Abdul El-Sayed a été portée par Bernie Sanders et Alexandria Ocasio-Cortez, figures de proue de l’aile progressiste du Parti démocrate. Sanders a salué une « victoire extraordinaire », soulignant qu’El-Sayed avait tenu tête à l’establishment démocrate local et national ainsi qu’à un afflux massif de financement adverse.
El-Sayed affrontera en novembre l’ancien représentant républicain Mike Rogers, 63 ans, soutenu par Donald Trump, pour le siège laissé vacant par le sénateur sortant Gary Peters. Les républicains ont immédiatement lancé une offensive publicitaire le présentant comme « le candidat sénatorial le plus radical d’Amérique ». L’enjeu dépasse le seul Michigan : les démocrates doivent conserver ce siège pour espérer reprendre le contrôle du Sénat, et une victoire d’El-Sayed en ferait le premier sénateur musulman de l’histoire des États-Unis.
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