À l’occasion des 250 ans de l’indépendance des États-Unis d’Amérique et alors que nous célébrons en 2026, les soixante-dix ans de l’établissement des relations diplomatiques entre la Tunisie indépendante et les USA, nous vous proposons de découvrir une page d’histoire relative aux premiers traités et ambassades entre nos deux pays.
Les premiers diplomates tunisiens se sont rendus aux USA en 1805 pour confirmer le traité d’août 1797, entre nos deux pays.
En effet, Slimane Malameli a conduit la première ambassade tunisienne aux USA. C’était le 30 novembre 1805, la première ambassade tunisienne aux Etats-Unis d’Amérique faisait son arrivée sur le Nouveau continent, porteuse d’un message de paix des beys de Tunis.
Menée par Slimane Malameli, envoyé plénipotentiaire de la Régence de Tunis, cette ambassade itinérante se déplaça pendant six mois et confirma les relations entre la Tunisie et les Etats-Unis.
Ces relations avaient commencé avec la désignation d’un consul américain à Tunis. Nommé le 28 mars 1795, Joseph Donaldson Junior fut ainsi le premier consul américain pour la Tunisie de cette époque.
Résidant à Alger, ce consul se fit représenter par un négociant français installé à Tunis. C’est ce dernier qui répondait au nom de Joseph-Etienne Famin, qui négociera un traité d’amitié entre les deux pays. Ce traité sera signé le 28 août 1797 puis confirmé le 26 mars 1799.
Entretemps, William Eaton sera le premier consul américain avec résidence à Tunis dans le Quartier franc, précisément à la rue de l’Ancienne douane. C’est par les soins de Eaton que l’ambassade de Slimane Malameli se rendra aux USA en novembre 1805.
Slimane Malameli aux USA
De cette ambassade, il nous reste bien entendu l’impact politique et diplomatique sur les relations entre les deux pays. Il nous reste également un portrait de Georges Washington qui a été remis à Mamameli comme présent au bey de Tunis. Cette oeuvre symbolique se trouve au palais de Ksar Said, au Bardo. Il nous reste aussi une rue à Bab El Fellah qui porte le nom de Malameli.
Aujourd’hui, l’ambassade de Tunisie à Washington et l’ambassade américaine à Tunis s’inscrivent dans le sillage de cette longue tradition et continuent à promouvoir les relations entre nos deux pays.
Premier traité en 1797
Le premier traité entre la Tunisie et les USA remonte donc à l’an 1797. Négocié et rédigé le 28 août 1797, le premier traité de paix et d’amitié entre la Tunisie et les Etats-Unis d’Amérique a été ratifié le 26 mars 1799.
L’article premier de ce traité exprime le vœu de « paix perpétuelle et constante entre les Etats-Unis et le magnifique Pacha Bey de Tunis ». Ce même article stipule qu’il existera aussi entre les deux pays « une amitié permanente qui progressera encore et toujours ».
Rédigé en osmanli, la langue turque d’usage à cette époque, ce traité est ainsi à la base des relations politiques et diplomatiques de la Tunisie et des USA. Il ouvrira la voie à l’échange d’ambassades et l’ouverture de consulats. A ce titre, le premier consul américain en Tunisie, William Eaton, s’est installé dans le quartier franc de Tunis le 15 mars 1798. C’est beaucoup plus tard, le 22 mai 1946, que ce consulat sera rehaussé au niveau de consulat général.
La reconnaissance de l’indépendance de la Tunisie
Les Etats-Unis reconnaitront ensuite l’indépendance de la Tunisie dès le 22 mars 1956 par le biais d’un message de félicitations du consul Morris Hugues. La reconnaissance formelle et officielle aura lieu un peu plus tard, le 17 mai 1956.
Enfin, l’établissement des relations diplomatiques entre la Tunisie indépendante et les USA date du 6 juin 1956 lorsque, devenu chargé d’affaires, Moris Hugues présentera ses lettres de créance au souverain tunisien Lamine Bey.
Le premier ambassadeur américain en Tunisie, Lewis Jones, prendra son poste le 27 juillet 1956. Côté tunisien, c’est Habib Bourguiba Junior qui sera nommé chargé d’affaires aux USA en août 1956. Ensuite, ce sera Mongi Slim qui occupera cette fonction.
Lui succéderont Bourguiba Junior puis Rachid Driss et Slaheddine El Goulli qui comptèrent parmi les premiers ambassadeurs tunisiens aux USA. Enfin, l’année 2026 coïncide avec le soixante-dixième anniversaire de l’établissement des relations diplomatiques entre la Tunisie et les USA.
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