La Rotonde est le moins connu des monuments de Carthage. Très peu visité malgré sa position centrale entre la colline de Junon et le plateau de l’Odéon, cette Rotonde se trouve à une centaine de mètres du Théâtre antique.
Découvert par le Danois Falbe en 1837, ce monument a ensuite été identifié par le Britannique Davis avant d’être étudié par Alexandre Lézine en 1951. Plus tard, à la fin des années 1970, une mission canadienne étudiera et mettra en valeur cet édifice, dans le cadre de la campagne internationale de préservation du site de Carthage.
Selon les archéologues, cette rotonde serait une « memoria », c’est à dire un monument funéraire commémorant un saint ou des martyrs. Datant de la période paléochrétienne, la Rotonde de Carthage est d’une structure similaire à d’autres édifices de ce type à Jérusalem ou Bethléem. Sa proximité de l’architecture du Saint Sépulcre en fait l’un des monuments les plus remarquables de la période paléochrétienne en Afrique.
Datant du quatrième siècle, la Rotonde est en effet l’unique édifice africain retrouvé avec la typologie architecturale de la famille de monuments à laquelle il appartient.
La construction de ce monument remonte aux années 330-350.La Rotonde est présente dans l’histoire à travers l’assassinat en 413 d’Héraclien qui s’y était réfugié. Ce dernier est un officier romain élevé à la fonction de comte d’Afrique en 409 et deviendra consul en 413. Il a été exécuté sur ordre de l’empereur par Marinus,.
Ce sont les Vandales qui ont détruit ce monument en 439. Hunéric, le roi des Vandales aurait également réuni en 484 les prêtres catholiques de Carthage dans les ruines de cette rotonde.
Les vestiges de cette rotonde, même s’ils ne paient pas de mine n’en recèlent pas moins une importante page d’histoire et la trace d’un monument singulier qui reste à redécouvrir.
