Le 7 octobre 1996, Michael Jackson faisait vibrer le stade olympique d’El Menzah à Tunis. Ce soir-là, le « King of Pop » offrait au public tunisien un spectacle légendaire dans le cadre de sa tournée mondiale HIStory World Tour.
Vingt-neuf ans plus tard, cet événement reste gravé dans la mémoire collective comme l’un des plus grands concerts jamais organisés en Tunisie.
Arrivé à Tunis la veille, le 6 octobre 1996, Michael Jackson avait été accueilli par une foule en liesse. Des centaines de fans s’étaient rassemblés à l’aéroport et devant son hôtel pour tenter d’apercevoir leur idole.
En effet, Michael Jackson est arrivé à l’aéroport de Tunis le 6 octobre 1996, accueilli par des centaines de fans et une sécurité renforcée. Les forces de l’ordre avaient bloqué plusieurs rues pour éviter tout incident. Certains fans racontent qu’ils ont vu la star passer dans une voiture blindée avec fenêtres teintées, saluant timidement la foule.
Le lendemain, près de 60 000 spectateurs remplissaient les gradins d’El Menzah pour assister à un show d’une ampleur inédite à l’époque : chorégraphies millimétrées, effets pyrotechniques, écran géant et mise en scène futuriste.
Le concert d’une génération
Les préparatifs pour le concert ont duré plusieurs semaines. Le stade d’El Menzah a été entièrement réaménagé : installation d’un écran géant, scène modulable, effets pyrotechniques et éclairages sophistiqués. On raconte que Michael Jackson a personnellement validé chaque détail de la scène et des éclairages, ne laissant rien au hasard. Le show incluait des chorégraphies inédites et des effets spéciaux jamais vus auparavant en Tunisie : jets de fumée, danseurs masqués et jeux de lumière synchronisés avec chaque morceau. Les techniciens locaux ont dû se former spécialement pour gérer ces innovations.
Retransmis à la télévision tunisienne, le concert a marqué toute une génération. Pour beaucoup, c’était la première fois qu’une star de cette envergure se produisait en Tunisie. Le chanteur avait interprété ses plus grands succès, de Billie Jean à Beat It, en passant par Black or White et Heal the World.
Près de trois décennies plus tard, les images de cette soirée continuent de circuler sur les réseaux sociaux, entre nostalgie et fierté. Pour les Tunisiens qui y étaient, le passage de Michael Jackson reste un moment de magie, un lien entre la Tunisie et la scène pop mondiale.
Michael Jackson avait décidé de reverser une partie des bénéfices du concert à une œuvre de charité tunisienne. Ce geste est resté très discret à l’époque, mais témoigne de son engagement humanitaire.
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Après le concert, Michael Jackson a passé une courte nuit à Tunis avant de repartir le lendemain. On raconte qu’il aurait été impressionné par la chaleur du public tunisien et a promis de revenir un jour… ce qui ne s’est malheureusement jamais produit.
Le rôle décisif de Tarek Ben Ammar
Lorsqu’il planifie sa tournée HIStory, Michael Jackson ambitionne de se produire sur tous les continents. Une date est d’abord prévue à Casablanca, au Maroc.
Mais ce concert est finalement annulé, officiellement pour des raisons de sécurité. Dès lors, la Tunisie devient la seule option possible pour représenter le monde arabe et l’Afrique du Nord.
Derrière cette réussite se trouve un nom connu du cinéma et du show business : Tarek Ben Ammar. Producteur et ami de longue date de Michael Jackson, il joue un rôle central dans la préparation du concert.
Son influence, son réseau et sa connaissance du terrain ont permis de garantir les conditions techniques et sécuritaires nécessaires à un spectacle d’une telle ampleur, inédit pour la Tunisie à l’époque.
Grâce à lui, Jackson trouve à Tunis un cadre rassurant, une organisation solide et un accueil à la hauteur de son statut mondial.
