Alors que la situation géopolitique internationale reste instable, la question des capacités militaires tunisiennes, notamment dans le domaine de la défense aérienne, revient régulièrement dans le débat public. Si la Tunisie ne communique que très peu sur ses équipements militaires pour des raisons évidentes de sécurité nationale, plusieurs éléments permettent de dresser un état des lieux partiel de ses moyens actuels.
En effet, alors que plusieurs pays européens comme la Belgique ou le Royaume-Uni accélèrent leurs investissements dans des systèmes de défense anti-missile face à la montée des tensions internationales, une course aux armements s’intensifie également au Maghreb. Le Maroc, en particulier, multiplie les acquisitions de batteries de défense aérienne de moyenne et longue portée auprès de puissances comme Israël, la Chine et les États-Unis. Dans ce contexte régional de réarmement stratégique, la question se pose : que sait-on réellement des capacités tunisiennes en matière de défense antiaérienne ? Si, effectivement, peu de données sur ces capacités sont officiellement dévoilées, quelques éléments disponibles peuvent nous donner une idée sur ces systèmes.
La défense aérienne tunisienne repose essentiellement sur un dispositif de courte portée, visant à couvrir des secteurs sensibles ou stratégiques. Depuis les années 1980, la Tunisie s’est dotée d’équipements comme le système MIM-72 Chaparral, un missile sol-air à guidage infrarouge de fabrication américaine. Plusieurs dizaines de ces lanceurs ont été livrés dans le cadre de la coopération militaire tuniso-américaine. S’ajoutent à cela des missiles portatifs de défense aérienne dits « MANPADS », notamment de conception chinoise (QW-18), ainsi que le système suédois RBS-70, récemment modernisé dans sa version NG. Ce dernier est utilisé par des unités spécialisées de l’armée de terre.
Côté surveillance de l’espace aérien, un projet de modernisation a été amorcé ces dernières années, avec des discussions autour de l’acquisition de radars tactiques et de systèmes de commande et de contrôle. Des négociations ont été engagées notamment avec des industriels turcs, à l’instar de la société Aselsan, pour équiper la Tunisie de radars mobiles de moyenne portée.
Les autorités tunisiennes misent également sur les exercices militaires conjoints pour maintenir un niveau de compétence opérationnelle. Lors des manœuvres African Lion, organisées chaque année en partenariat avec les États-Unis, les forces tunisiennes ont eu l’occasion de s’entraîner avec des systèmes de défense aérienne avancés comme l’Avenger, tout en renforçant leur interopérabilité avec les partenaires occidentaux.
Dans le classement mondial établi en 2025 par le site spécialisé Global Firepower, la Tunisie se positionne au 73e rang sur près de 145 pays évalués. Ce classement prend en compte divers critères comme la taille des forces armées, les équipements, le budget militaire, la logistique et la capacité à projeter la puissance. À l’échelle africaine, la Tunisie se situe dans le groupe intermédiaire, loin derrière les puissances régionales telles que l’Égypte, l’Algérie ou le Maroc. Toutefois, elle bénéficie d’un capital humain professionnel et d’une coopération régulière avec des armées partenaires, en particulier les États-Unis, ce qui lui permet de compenser partiellement certaines lacunes matérielles.
