Cannes 2024 – « The Substance » : Une expérience cinématographique immersive et intense

« Ô mon Dieu, quel film ! » Telles furent mes premières pensées en sortant de la projection de The Substance, le chef-d’œuvre de Coralie Fargeat. Présenté en compétition au 77e Festival de Cannes, ce film fantastique franco-américain d’une durée de 2h20, avec Demi Moore, Margaret Qualley, Dennis Quaid et Hugo Diego Garcia, est bien plus qu’une simple œuvre cinématographique : c’est une expérience immersive, bouleversante et inoubliable.

Elisabeth Sparkle, interprétée par Demi Moore, est une ancienne grande star de cinéma oubliée et reconvertie en gourou de l’aérobic. Le jour de ses 50 ans, elle est brutalement renvoyée de son émission par son patron, incarné par Dennis Quaid, sous prétexte qu’elle est devenue trop vieille. Dévastée, Elisabeth rentre chez elle où elle reçoit une offre intrigante : un mystérieux laboratoire lui propose une « substance » miracle qui lui permettrait de devenir une version plus jeune, plus belle et plus parfaite d’elle-même.

Cependant, il y a des conditions d’utilisation strictes. Elisabeth doit alterner entre ses deux versions – la jeune Sue (interprétée par Margaret Qualley) et sa véritable forme – exactement tous les sept jours. De plus, les deux versions doivent savoir et ne jamais oublier qu’elles sont une seule et même personne. Le respect strict de ces conditions est crucial, sans quoi les conséquences pourraient être désastreuses. Tentée par l’opportunité de retrouver sa jeunesse, Elisabeth accepte. Rapidement, une jalousie destructrice s’installe entre les deux versions d’Elisabeth, soulevant des questions profondes sur l’acceptation de soi et la peur de vieillir. Est-ce que cela signifie que les personnes qui refusent leur propre vieillesse et font tout pour rester jeunes finissent par ne plus s’aimer et s’accepter elles-mêmes? On pourrait se poser la question. Cette rivalité entre les deux versions d’Elisabeth mène inévitablement à la catastrophe, plongeant Elisabeth dans un cauchemar viscéral et sanglant.

The Substance explore de manière poignante la peur de la vieillesse et le culte de la jeunesse. Le personnage d’Elisabeth, interprété par Demi Moore, incarne cette lutte acharnée contre les signes du temps. Le film met en lumière les pressions sociétales imposées aux femmes pour rester éternellement jeunes et séduisantes. Coralie Fargeat utilise cette thématique pour créer une critique acerbe et visuellement percutante de cette obsession moderne.

L’injection de la substance miraculeuse et la transformation qui en découle ne sont pas seulement des éléments de body horror, mais aussi des métaphores puissantes de la vanité et de la quête de perfection. La douleur et les transformations corporelles subies par Elisabeth/Sue symbolisent les sacrifices souvent invisibles que les femmes font pour correspondre aux standards de beauté imposés par la société. Cette exploration est rendue encore plus percutante par la performance courageuse et intense de Demi Moore, qui accepte de se mettre à nu, au sens figuré et propre, pour ce rôle.

Le film s’attaque également à la folie de la chirurgie esthétique et des traitements anti-âge. En mettant en scène Elisabeth et Sue, The Substance critique ceux qui usent et abusent des divers botox, acides et chirurgies, jusqu’à parfois en devenir hideux. Cette course effrénée pour garder une apparence jeune est montrée sous un jour impitoyable, révélant les conséquences physiques et psychologiques de ces pratiques.

Coralie Fargeat démontre une maîtrise impeccable de la réalisation. Chaque scène est construite avec une précision chirurgicale pour maximiser l’impact visuel et émotionnel. Les effets spéciaux, le maquillage, et surtout le travail sonore créent une immersion totale. La réalisatrice sait exactement où elle veut emmener son public. Elle maîtrise chaque plan, chaque décor et chaque action, créant un environnement où la tension monte sans relâche. Cette progression narrative, implacable et impeccablement exécutée, maintient l’audience sur le fil du rasoir, dans un état de suspense constant. Pas un seul moment de répit n’est offert au spectateur. Chaque scène nous rapproche du point de non-retour, où la réalité se mêle à la folie. L’apothéose du film est un déluge de sang et de gore, un hommage direct à Carrie au bal du diable (1976) de Brian De Palma, où les limites de l’horreur sont repoussées à l’extrême. Mais au-delà de cette hémoglobine, c’est la maîtrise narrative et visuelle de Fargeat qui impressionne. Chaque élément de cette conclusion est calculé avec minutie, chaque goutte de sang a un but, chaque cri et chaque coup sont chorégraphiés avec une précision remarquable.

Les performances des acteurs sont à la hauteur de cette réalisation magistrale. Demi Moore brille dans le rôle complexe d’Elisabeth. Son interprétation est à la fois vulnérable et puissante, offrant une profondeur émotionnelle qui rend son personnage incroyablement réel. Demi Moore, qui a accepté de sortir de sa zone de confort pour ce rôle, livre une performance qui souligne son talent et son courage en tant qu’actrice.

Margaret Qualley, en tant que Sue, apporte une énergie vibrante et séduisante à l’écran. Son interprétation de la version plus jeune et plus parfaite d’Elisabeth est à la fois charmante et inquiétante, capturant parfaitement la dualité de son personnage. Elle a la jeunesse, mais aussi l’expérience d’Elisabeth, elle sait que le temps courre et veut profiter au maximum tant qu’elle est belle et sexy.

Dennis Quaid, dans le rôle du patron impitoyable, ajoute une couche de menace et de tension au récit, renforçant l’atmosphère oppressante du film.

The Substance n’est pas seulement un film d’horreur, c’est aussi une réflexion profonde sur la société moderne. Il interroge notre obsession pour la jeunesse et la beauté, et les extrêmes auxquels nous sommes prêts à aller pour les préserver. Coralie Fargeat réussit à marier horreur viscérale et critique sociale, offrant une œuvre qui est à la fois divertissante et stimulante sur le plan intellectuel.

Le film repousse les limites du genre, proposant des scènes d’horreur graphique qui ne sont jamais gratuites mais toujours au service de la narration. Chaque scène de transformation, chaque moment de tension est soigneusement orchestré pour maintenir le spectateur en état de choc et de réflexion.

Un aspect technique notable du film est son lieu de tournage. Bien que l’intrigue se déroule à Hollywood, The Substance a été entièrement tourné en France, sur la Côte d’Azur. La réalisatrice a réussi le tour de force de faire croire que l’histoire se passe entièrement à Hollywood, grâce à une attention méticuleuse aux détails des décors.

The Substance est une œuvre audacieuse et brillante qui ne laisse personne indifférent. C’est un film qui secoue, qui interroge, et qui reste gravé dans la mémoire bien après le visionnage.

Coralie Fargeat signe un film marquant, alliant horreur viscérale et critique sociale, offrant également une réflexion profonde sur notre société obsédée par la jeunesse et la perfection et méritant ainsi pleinement sa place parmi les grands du cinéma de genre. La réalisation impeccable, les performances exceptionnelles des acteurs, et la profondeur thématique font de ce film une expérience cinématographique inoubliable.

Pour moi, incontestablement, c’est le film qui mérite la Palme d’Or. Est-ce que le jury sera du même avis? Et si la quatrième Palme d’Or pour une réalisatrice était celle-ci? Une nouvelle Palme pour un film d’horreur d’une réalisatrice après Titane de Julia Ducournau en 2021 ?

Neïla Driss