Le projet de Roudaire refait souvent surface sur les r\u00e9seaux sociaux, o\u00f9 il suscite r\u00e9guli\u00e8rement des d\u00e9bats passionn\u00e9s.\u00a0<\/p>\n
Certains y voient encore une id\u00e9e visionnaire, \u00e9voquant les potentialit\u00e9s qu’un tel projet pourrait avoir pour le d\u00e9veloppement du Sahara et de ses r\u00e9gions avoisinantes, en termes d’agriculture et d\u2019am\u00e9nagement du territoire. D\u2019autres, au contraire, soulignent les dangers \u00e9cologiques et les impr\u00e9vus g\u00e9ologiques qui auraient conduit \u00e0 un d\u00e9sastre.<\/p>\n
Dans le contexte actuel de pr\u00e9occupations li\u00e9es au changement climatique, \u00e0 l\u2019eau et \u00e0 la gestion des ressources naturelles, ce r\u00eave d’une mer saharienne entre la Tunisie et l\u2019Alg\u00e9rie continue de nourrir l\u2019imaginaire collectif et les discussions, comme un symbole des d\u00e9fis auxquels l’Afrique du Nord pourrait \u00eatre confront\u00e9e \u00e0 l\u2019avenir.<\/p>\n
\u00c0 la fin du XIXe si\u00e8cle, une id\u00e9e folle mais fascinante germe dans l\u2019esprit de Fran\u00e7ois Elie Roudaire, un ing\u00e9nieur militaire et topographe fran\u00e7ais. Alors qu\u2019il effectue des relev\u00e9s dans les territoires r\u00e9cemment conquis par la France, il d\u00e9couvre des grandes d\u00e9pressions sal\u00e9es \u00e0 l\u2019est de l\u2019Alg\u00e9rie, proches de la fronti\u00e8re tunisienne.\u00a0
\nCette d\u00e9couverte le pousse \u00e0 imaginer un projet colossal : cr\u00e9er une mer int\u00e9rieure, un immense bassin d’eau douce, en reliant la M\u00e9diterran\u00e9e aux d\u00e9serts du Sahara. Une mer capable de \u00ab fertiliser de vastes \u00e9tendues d\u00e9sertiques \u00bb et de changer radicalement le climat des r\u00e9gions avoisinantes.<\/p>\n
Roudaire, r\u00e9publicain fervent, incarne l’id\u00e9ologie de la mission civilisatrice pr\u00f4n\u00e9e par la France coloniale. Pour lui, le Sahara n\u2019est qu\u2019un \u00ab cancer \u00bb qu\u2019il faut \u00ab noyer \u00bb, et il voit dans son projet un moyen d\u2019am\u00e9liorer le climat, mais aussi de transformer une partie de l\u2019Afrique en une nouvelle r\u00e9gion prosp\u00e8re, au service des int\u00e9r\u00eats europ\u00e9ens. Son ambition ? Devenir le cr\u00e9ateur d\u2019un nouvel empire romain en pleine Afrique du Nord, avec une mer int\u00e9rieure, rivalisant avec la Mare Nostrum, la M\u00e9diterran\u00e9e elle-m\u00eame.<\/p>\n
Un projet fou ?\u00a0<\/p>\n
Dans cette optique, Roudaire imagine un gigantesque bassin d\u2019eau douce, \u00e9quivalent \u00e0 17 fois la superficie du lac de Gen\u00e8ve. Ce bassin, aliment\u00e9 par un canal de 240 kilom\u00e8tres reliant le golfe de Gab\u00e8s \u00e0 des zones d\u00e9sertiques \u00e0 cheval entre la Tunisie et l\u2019Alg\u00e9rie, serait une mer navigable. \u00c0 ses yeux, l’\u00e9vaporation de cette mer artificielle entra\u00eenerait un climat plus humide, favorable \u00e0 la v\u00e9g\u00e9tation et \u00e0 la transformation du climat du Sahara. Les rivi\u00e8res qui, jusque-l\u00e0, \u00e9taient ass\u00e9ch\u00e9es par la chaleur, redeviendraient des cours d\u2019eau vivants, irrigant les rives d\u00e9sertiques et cr\u00e9ant ainsi des terres fertiles.<\/p>\n
Roudaire, dans sa qu\u00eate pour convaincre les autorit\u00e9s fran\u00e7aises, se tourne alors vers la presse. Le 15 mai 1874, il expose son projet dans La Revue des deux mondes, esp\u00e9rant s\u00e9duire l’opinion publique et attirer l’attention des grands noms de la science et des travaux publics. Il se rapproche de Ferdinand de Lesseps, c\u00e9l\u00e8bre ing\u00e9nieur du canal de Suez, esp\u00e9rant qu\u2019il soutienne son r\u00eave de mer saharienne. De Lesseps, fascin\u00e9, donne son appui. La presse et les soci\u00e9t\u00e9s savantes saluent l\u2019id\u00e9e d\u2019une grande transformation, et le projet semble prendre forme.<\/p>\n
Les limites d\u2019une utopie<\/p>\n
Mais la r\u00e9alit\u00e9 du terrain ne tarde pas \u00e0 rattraper Roudaire. Ses exp\u00e9ditions pour v\u00e9rifier la faisabilit\u00e9 du projet r\u00e9v\u00e8lent des obstacles g\u00e9ologiques inattendus. Si les chotts alg\u00e9riens sont bien sous le niveau de la mer, le chott el-Jerid en Tunisie est, lui, situ\u00e9 au-dessus. Comment amener de l’eau de la M\u00e9diterran\u00e9e dans cette zone en pente montante ? En outre, les sols autour de Gab\u00e8s se r\u00e9v\u00e8lent bien moins favorables \u00e0 la construction d\u2019un canal que pr\u00e9vu.<\/p>\n
Malgr\u00e9 ces d\u00e9convenues, Roudaire persiste et parvient \u00e0 faire cr\u00e9er une commission d\u2019examen en 1882, une derni\u00e8re chance pour son projet de voir le jour. Mais la commission, apr\u00e8s une analyse approfondie, rejette l\u2019id\u00e9e. Le rapport indique que le gouvernement fran\u00e7ais ne devrait pas encourager un tel projet, pointant les doutes \u00e9conomiques, scientifiques, mais aussi les implications sociales pour les populations locales, dont les terres agricoles risquaient d\u2019\u00eatre noy\u00e9es.<\/p>\n
L\u2019\u00e9chec du projet et son h\u00e9ritage<\/p>\n
Roudaire, d\u00e9j\u00e0 malade des fi\u00e8vres contract\u00e9es lors de ses exp\u00e9ditions, meurt en 1885, un an apr\u00e8s son mentor, Ferdinand de Lesseps, qui, entre-temps, est \u00e9clabouss\u00e9 par le scandale du Canal de Panama. Le r\u00eave de Roudaire s\u2019\u00e9teint avec eux, et le projet de mer saharienne s’enfonce dans l’oubli, comme un mirage dans les sables du d\u00e9sert.<\/p>\n
Cependant, l\u2019histoire du projet de Roudaire n\u2019a pas disparu totalement. L\u2019\u00e9crivain Jules Verne, passionn\u00e9 par cette id\u00e9e de changer le climat du d\u00e9sert, en tire un dernier roman intitul\u00e9 L\u2019Invasion de la mer (aussi connu sous le nom de La Mer saharienne), donnant ainsi une seconde vie \u00e0 ce r\u00eave fou dans le domaine litt\u00e9raire.
\nAujourd’hui, le Chott el-Jerid, cette immense plaine sal\u00e9e qui avait tant fascin\u00e9 Roudaire, est devenu un site touristique pris\u00e9 de la Tunisie.<\/p>\n
Les oasis voisines, telles que Tozeur et Nefta, profitent de cette r\u00e9gion d\u00e9sertique devenue un lieu de curiosit\u00e9 naturelle et historique. Le gouvernement tunisien \u0153uvre m\u00eame pour faire classer ce site au patrimoine mondial de l’Unesco, afin de pr\u00e9server l’h\u00e9ritage g\u00e9ographique et culturel de cette r\u00e9gion unique.<\/p>\n
Ainsi, le projet de Roudaire, bien qu\u2019inachev\u00e9, reste un symbole des ambitions coloniales et des r\u00eaves utopiques qui ont marqu\u00e9 l\u2019histoire du Sahara. Mais, par l’ironie du sort, il a contribu\u00e9 \u00e0 la protection d’un patrimoine naturel d’une grande beaut\u00e9, loin des r\u00eaves d’industrialisation et de transformation impos\u00e9es par la main humaine.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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