Le 3 mai 1799, un troupeau d’ovins, don de Hamouda Pacha, embarquait pour les \u00c9tats-unis d’Am\u00e9rique. De nos jours, ces moutons dont l’esp\u00e8ce se nomme Tunis Sheep sont pr\u00e9sents dans trente-deux \u00c9tats am\u00e9ricains.<\/p>\n
\t\t\t\t\t\t\t\t\tDepuis quelques ann\u00e9es, je sillonne les Etats du Midwest am\u00e9ricain, \u00e0 la recherche de traces tunisiennes, de villes et communaut\u00e9s dont je vous rendrai compte un jour prochain.<\/p>\n
L’une de ces \u00e9quip\u00e9es, dans l’Etat de l’Indiana, m’a mis un jour devant la plus improbable des rencontres. C’\u00e9tait une foire agricole et l’un des exposants portait le nom intrigant de \u00ab\u00a0Tunis Sheep\u00a0\u00bb.<\/p>\n
C’\u00e9tait en 2009 et jamais je n’imaginais me trouver face \u00e0 des moutons am\u00e9ricains qui porteraient un nom qui fleure bon la Tunisie.<\/p>\n
Excitant ma curiosit\u00e9, cette rencontre impromptue s’est vite mu\u00e9 en une longue conversation avec l’exposant qui ne savait pas pourquoi ces moutons portaient ce nom.<\/p>\n
Il m’assura toutefois que la lign\u00e9e \u00e9tait fort ancienne et que ces moutons \u00e9taient non seulement tr\u00e8s appr\u00e9ci\u00e9s mais aussi r\u00e9pandus dans trente-deux Etats am\u00e9ricains et aussi en Ontario canadien, en Australie et en Afrique du sud. De l’Iowa \u00e0 l’Arizona et de l’Indiana \u00e0 l’Ohio, ces moutons \u00e9taient pr\u00e9sents aussi bien dans le Midwest qu’ailleurs aux USA.<\/p>\n
Avec sa taille moyenne, sa grosse queue et sa couleur cr\u00e9meuse, le \u00ab\u00a0Tunis Sheep\u00a0\u00bb est d’ailleurs une esp\u00e8ce d\u00fbment enregistr\u00e9e dans le Registre national des \u00e9leveurs am\u00e9ricains.<\/p>\n
Certains \u00e9leveurs sont de plus sp\u00e9cialis\u00e9s dans ce type de moutons tr\u00e8s appr\u00e9ci\u00e9s par un public de connaisseurs.<\/p>\n
Il existerait \u00e0 travers les Etats-Unis d’Am\u00e9rique plus de 10.000 t\u00eates de cette race et, chaque ann\u00e9e, voit la naissance de 2500 agneaux en moyenne.<\/p>\n
La question demeurait de savoir si ces moutons pouvaient \u00eatre reli\u00e9s \u00e0 la Tunisie ou bien si leur nom n’\u00e9tait qu’une occurrence linguistique.<\/p>\n
Je n’allais pas tarder \u00e0 d\u00e9couvrir la r\u00e9ponse qui trouve son origine dans la Tunisie de la fin du dix-neuvi\u00e8me si\u00e8cle, alors que les Etats-Unis venaient d’\u00e9tablir des relations diplomatiques avec notre pays. A cette \u00e9poque, William Eaton \u00e9tait le consul am\u00e9ricain \u00e0 Tunis et le co-signataire avec Hamouda Pacha du premier trait\u00e9 entre nos deux pays.<\/p>\n
Pour saluer cet accord, Hamouda Pacha avait fait don d’un petit troupeau d’ovins, comprenant plusieurs femelles et deux b\u00e9liers.<\/p>\n
Ces animaux embarqueront le 3 mai 1799 \u00e0 bord du \u00ab\u00a0Sophia\u00a0\u00bb, un brik command\u00e9 par le capitaine Henry Geddes. Le bateau subit quelques d\u00e9boires et la travers\u00e9e emporta l’essentiel du troupeau. Seuls survivront un b\u00e9lier nomm\u00e9 Garamelli et une femelle nomm\u00e9e Selima.<\/p>\n
Les ovins tunisiens arriveront au port de Philadelphie et seront remis au secr\u00e9taire d’Etat Thomas Pickering. Ils aboutiront aussit\u00f4t dans la ferme de Richard Peters, un juge qui poss\u00e9dait une ferme \u00e0 Belmont, en Pennsylvanie.<\/p>\n
Ce dernier allait non seulement inclure Garamelli et Selima dans son \u00e9levage mais aussi \u00eatre \u00e0 l’origine de deux lign\u00e9es qui porteront le nom de Tunis, en r\u00e9f\u00e9rence \u00e0 leur origine g\u00e9ographique.<\/p>\n
Une lign\u00e9e gardera sa puret\u00e9 originelle et une autre sera le fruit d’un croisement avec des ovins d\u00e9j\u00e0 pr\u00e9sents dans les \u00e9tables am\u00e9ricaines. Ensuite, le juge Peters diffusera le mouton de Tunis un peu partout, notamment dans les Etats de la Nouvelle-Angleterre et ceux du sud-est.<\/p>\n
C’est ainsi qu’on trouvera cette esp\u00e8ce d’origine tunisienne au Maryland, en Virginie, en Georgie et dans les deux Carolines.<\/p>\n
Pour l’anecdote, le pr\u00e9sident am\u00e9ricain Thomas Jefferson en poss\u00e9dait un troupeau entier et, raconte-t-on, il laissait ses moutons tunisiens pa\u00eetre dans les environs de la Maison-Blanche !<\/p>\n
La Guerre civile am\u00e9ricaine a failli \u00eatre fatale au troupeau des \u00ab\u00a0Tunis Sheep\u00a0\u00bb. En effet, l’essentiel des b\u00eates fut sacrifi\u00e9 pour nourrir la troupe, alors que les combats faisaient rage dans toute la r\u00e9gion orientale des USA.<\/p>\n
Il faudra alors l’ardeur de Maynard Spigener qui est parvenu \u00e0 sauver un troupeau qui allait s’av\u00e9rer essentiel pour la survie de cette esp\u00e8ce de moutons. C’est en trouvant un refuge en Caroline du sud que Spigener sauvera les Tunis Sheep de l’extinction.<\/p>\n
Puis, \u00e0 partir de 1893 \u00e0 la grande exposition de Chicago, la race ovine d’origine tunisienne reprendra pied un peu partout, apr\u00e8s avoir conjur\u00e9 cette menace de disparition.<\/p>\n
Le \u00ab\u00a0Tunis Sheep\u00a0\u00bb se d\u00e9veloppera alors dans le Midwest, \u00e0 partir de l’Illinois et de l’Indiana o\u00f9 la famille de mon interlocuteur Joe Brewer est install\u00e9e depuis 1894.<\/p>\n
Plus tard, en 1929, le \u00ab\u00a0Tunis Sheep\u00a0\u00bb sera consid\u00e9r\u00e9 comme une esp\u00e8ce \u00e0 pr\u00e9server dans sa sp\u00e9cificit\u00e9 et son originalit\u00e9. Depuis, les descendants de Garamelli et Selima ont essaim\u00e9 un peu partout et il est extraordinaire de constater comment ce qui n’\u00e9tait \u00e0 l’origine qu’un simple cadeau de Hamouda Pacha, bey de Tunis, est devenu un motif de fiert\u00e9 pour de nombreux \u00e9leveurs am\u00e9ricains.<\/p>\n
Peut-\u00eatre bien qu’un jour, par un d\u00e9tour dont elle a le secret, l’histoire finira-t-elle par ramener sous le ciel de Tunisie quelques uns de ces \u00ab\u00a0Tunis Sheep\u00a0\u00bb qui pourraient alors se trouver \u00e0 l’origine d’une nouvelle lign\u00e9e.<\/p>\n
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Nota Bene : Ce texte reprend l’essentiel d’une communication faite en d\u00e9cembre 2016 \u00e0 l’occasion de la c\u00e9l\u00e9bration du soixantenaire de l’\u00e9tablissement des relations diplomatiques entre la Tunisie et les \u00c9tats-unis d’Am\u00e9rique et a d\u00e9j\u00e0 fait l’objet d’une publication dans webdo.tn. Enfin, ce billet est d\u00e9j\u00e0 paru dans webdo en juin 2017 sous le titre L’extraordinaire destin des moutons tunisiens offerts par Hamouda Pacha aux USA.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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