Cette chronique relate l’histoire des Castelluzo, la famille maternelle de notre ami Weld Ben Abdallah. C’est lui qui est le narrateur et pour ma part, je n’ai fait que transcrire ses propos.<\/p>\n
N\u00e9 dans les ann\u00e9es trente, mon interlocuteur se souvient de sa grand-m\u00e8re et raconte comment cette Sicilienne d’origine a fait toute sa vie en Tunisie. Ce sont beaucoup de moments d’\u00e9motion et \u00e9galement un t\u00e9moignage de premi\u00e8re main sur le v\u00e9cu des g\u00e9n\u00e9rations ant\u00e9rieures.<\/p>\n
D\u00e9couvrons donc comment une Sicilienne n\u00e9e \u00e0 Bizerte a fond\u00e9 une famille, embrass\u00e9 l’Islam et s’est pleinement int\u00e9gr\u00e9e \u00e0 son environnement tout en gardant un caract\u00e8re bien tremp\u00e9.<\/p>\n
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\nDu plus lointain de mes souvenirs, Mima \u00e9tait toujours l\u00e0, pr\u00e9sence rassurante, visage souriant et grand-m\u00e8re sereine. Comme j’\u00e9tais son premier petit-fils, elle avait pour moi une affection particuli\u00e8re. Pour dire les choses comme elles sont, j’\u00e9tais son incontestable pr\u00e9f\u00e9r\u00e9 et, avec le temps, j’allais devenir tr\u00e8s proche d’elle, de ses petits secrets et du r\u00eave qu’elle porterait toute sa vie.<\/p>\n
Tout le monde appelait ma grand-m\u00e8re Aziza. Seulement, son nom de naissance \u00e9tait diff\u00e9rent puisqu’elle se nommait Anna Mathilde Castelluzzo. D’origine sicilienne, n\u00e9e \u00e0 Bizerte, ma grand-m\u00e8re avait embrass\u00e9 la religion musulmane apr\u00e8s son mariage avec mon grand-p\u00e8re Salah Ben Abdallah. Ils s’\u00e9taient connus \u00e0 l’h\u00f4pital de Mateur.<\/p>\n
Elle \u00e9tait infirmi\u00e8re et lui auxiliaire m\u00e9dical. Ils se mari\u00e8rent pour le meilleur et Anna devint alors Aziza. Un jour que je lui avais demand\u00e9 comment elle avait v\u00e9cu sa conversion \u00e0 l’Islam, elle me fit une confidence. Elle me r\u00e9v\u00e9la que, tr\u00e8s jeune, \u00e0 l’\u00e9glise avec sa famille catholique, elle s’amusait \u00e0 faire des grimaces et tirer la langue au cur\u00e9 de sa paroisse.<\/p>\n
Selon ses dires, elle n’avait jamais \u00e9t\u00e9 attir\u00e9e par la religion h\u00e9rit\u00e9e de ses parents et se trouvait tr\u00e8s bien dans sa nouvelle communaut\u00e9. Elle me racontait tout. J’ai \u00e9t\u00e9 son confident et celui \u00e0 qui elle ouvrait son c\u0153ur et sa m\u00e9moire fertile.<\/p>\n
Ma grand-m\u00e8re avait non pas un secret mais une affaire qui la tourmentait en permanence et dont l’\u00e9cho ne la quittait jamais. Ainsi parlait-elle tr\u00e8s souvent de son p\u00e8re, mort en Am\u00e9rique. Vito \u00e9tait tomb\u00e9 sous les balles de la mafia \u00e0 Chicago et son fr\u00e8re Andrea aurait alors d\u00e9tourn\u00e9 sa fortune. L’oncle Andrea vivait \u00e9galement en Am\u00e9rique o\u00f9 il avait immigr\u00e9 et ma grand-m\u00e8re ressassait sans arr\u00eat l’histoire de son h\u00e9ritage spoli\u00e9 et de son p\u00e8re trahi.<\/p>\n
Vito et Andrea \u00e9taient devenus des figures famili\u00e8res. Tout comme Chicago, une ville qui me fascinait et que je d\u00e9couvrais parfois en allant au cin\u00e9ma avec ma grand-m\u00e8re. Aziza adorait les films de gangsters que nous allions voir sur grand \u00e9cran, \u00e0 chaque fois qu’elle venait \u00e0 Tunis. En g\u00e9n\u00e9ral, c’est apr\u00e8s les moissons au domaine Sidi Othman Landari qu’elle r\u00e9apparaissait \u00e0 mon grand bonheur.<\/p>\n
J’ai grandi avec cette myst\u00e9rieuse histoire familiale chevill\u00e9e \u00e0 l’esprit. De temps en temps, comme pour me prouver la v\u00e9racit\u00e9 de ses dires, Aziza me montrait des lettres re\u00e7ues d’Am\u00e9rique, des enveloppes bard\u00e9es de timbres qu’un jour, elle a fini par me permettre de d\u00e9coller. C’est dans ces moments de complicit\u00e9, alors que je prenais conscience de la vie, que je suis entr\u00e9 dans le r\u00eave de ma grand-m\u00e8re. C’est de cette \u00e9poque aussi que date ma passion pour les timbres-poste.<\/p>\n
Toute mon enfance a eu pour arri\u00e8re-plan cette histoire d’usurpation, la mort tragique de Vito et sa fortune pass\u00e9e entre les mains d’Andrea. Je ne sais pas si Aziza voulait incruster en moi son r\u00eave de retrouver Andrea.<\/p>\n
Ce qui est s\u00fbr, c’est qu’elle m’a souvent promis la moiti\u00e9 de la fortune de son p\u00e8re si elle arrivait \u00e0 la r\u00e9cup\u00e9rer. Ou bien devais-je \u00eatre celui qui \u00e9tait charg\u00e9 par le destin d’aller en Am\u00e9rique retrouver le tr\u00e9sor perdu et la trace lointaine d’un oncle oubli\u00e9.<\/p>\n
L’affaire tournait v\u00e9ritablement \u00e0 l’obsession. Au point o\u00f9 dans la famille, plus personne ne pr\u00eatait attention aux propos d\u00e9cousus qui constituaient la sempiternelle litanie d’une grand-m\u00e8re. Toute la famille prenait cette histoire comme le doux d\u00e9lire d’une femme vieillissante, un peu malade, de plus en plus s\u00e9nile, avec une tendance probable \u00e0 l’affabulation.<\/p>\n
Mais moi, je savais que c’\u00e9tait vrai. J’avais comme on dit, t\u00e9t\u00e9 cette histoire dans le lait et elle m’avait accompagn\u00e9 tout le temps. De plus, j’\u00e9tais celui qui connaissait le mieux Mima Aziza. Elle me racontait tout et enfant, je buvais litt\u00e9ralement ses paroles.<\/p>\n
Elle me racontait tout. Parfois avec un luxe de d\u00e9tails. Et j’apprenais le moindre rebond de notre histoire de famille. Je me souviens ainsi qu’un jour de juin 1915, sa m\u00e8re Anna Giordano Castronova avait re\u00e7u un message de son \u00e9poux Vito, parti en \u00e9claireur aux Etats-Unis.<\/p>\n
Il demandait qu’elle se pr\u00e9pare \u00e0 un grand voyage. Elle devait prendre le bateau \u00e0 vapeur de Tunis pour se rendre \u00e0 Naples et de l\u00e0, rejoindre Vito \u00e0 New-York. Seulement, la nouvelle de la mort de ce dernier lui parvint entre temps.<\/p>\n
Inconsolable, Anna se retrouva bient\u00f4t dans un d\u00e9nuement total, avec deux enfants \u00e0 nourrir et \u00e9duquer. Pour subvenir aux besoins de sa famille, Anna r\u00e9parait les filets des p\u00eacheurs au port de Bizerte o\u00f9 travaillaient de nombreux Italiens.<\/p>\n
La fille de la Mamma<\/p>\n
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Plus tard, elle s’installera \u00e0 Tunis, survivant \u00e0 peine gr\u00e2ce \u00e0 des emplois pr\u00e9caires qui lui permettaient de joindre les deux bouts. La famille v\u00e9cut dans un d\u00e9nuement presque total. Encore enfant, ma grand-m\u00e8re n’avait que sept ans et son fr\u00e8re Tsiou n’en avait que cinq. Lui entrera en apprentissage et deviendra ma\u00e7on et elle obtiendra un dipl\u00f4me d’infirmi\u00e8re. C’est ainsi qu’elle a rencontr\u00e9 mon grand-p\u00e8re Salah \u00e0 l’h\u00f4pital de Mateur.<\/p>\n
Mima Aziza me racontait tout, y compris ses larmes et ses nuits blanches lorsque jeune fille, elle r\u00eavait \u00e0 l’Am\u00e9rique lointaine et au souvenir de son p\u00e8re disparu. Jusqu’\u00e0 sa mort \u00e0 l’\u00e2ge de 87 ans, le 12 mars 1980, elle ne ratait aucune occasion pour raconter son histoire et me relancer pour que je fasse quelque chose.<\/p>\n
M\u00eame diminu\u00e9e par la maladie d’Alzheimer, elle persistait dans son interminable espoir. Un jour, elle fut enterr\u00e9e avec son r\u00eave et moi, plus que jamais, je ressentais un sentiment de culpabilit\u00e9. Je n’avais pas pu exaucer son r\u00eave.<\/p>\n
Pourtant, une occasion s’\u00e9tait pr\u00e9sent\u00e9e en ao\u00fbt 1969 quand je d\u00e9crochais une mission aux \u00c9tats-Unis d’Am\u00e9rique. Mon employeur m’envoyait en stage aux USA pour des \u00e9tudes pratiques aupr\u00e8s de plusieurs compagnies de production et de distribution d’\u00e9lectricit\u00e9 de la c\u00f4te Est. J’\u00e9tais alors fonctionnaire \u00e0 la Steg, la Soci\u00e9t\u00e9 tunisienne de l’\u00e9lectricit\u00e9 et du gaz, et mon d\u00e9part \u00e9tait pr\u00e9vu pour le mois de septembre.<\/p>\n
Lorsqu’elle l’apprit, ma grand-m\u00e8re sauta de joie. Quelques jours plus tard, alors que j’allais la saluer avant mon d\u00e9part, elle me remit un paquet envelopp\u00e9 dans un tissu fan\u00e9. C’\u00e9tait tout ce qu’elle avait gard\u00e9 de sa m\u00e9moire familiale. J’h\u00e9ritais ainsi d’un dossier touffu qui comprenait de nombreuses lettres dont certaines remontaient au dix-neuvi\u00e8me si\u00e8cle.<\/p>\n
Pour ma grand-m\u00e8re, l’affaire \u00e9tait pli\u00e9e et il ne faisait aucun doute que j’allais retrouver la trace de son oncle Andrea et r\u00e9cup\u00e9rer l’h\u00e9ritage spoli\u00e9. Mima Aziza n’avait aucune conscience des ann\u00e9es qui \u00e9taient pass\u00e9es. Seul importait l’h\u00e9ritage et la mission pour laquelle elle me d\u00e9signait une nouvelle fois. Pour ma part, je savais que mon stage am\u00e9ricain ne me laisserait pas le temps d’entreprendre des recherches ou me rendre \u00e0 Chicago.<\/p>\n
Mais pour elle, peu importe du moment que l’Am\u00e9rique se rapprochait tout \u00e0 coup. De plus, me promettre la moiti\u00e9 du tr\u00e9sor retrouv\u00e9 signifiait dans son esprit que ma d\u00e9termination en serait d\u00e9cupl\u00e9e. Je l’embrassai, la serrai dans mes bras et lui fis la promesse que je ferai de mon mieux.<\/p>\n
Le lendemain, install\u00e9 dans l’avion de la TWA qui venait de d\u00e9coller apr\u00e8s une escale \u00e0 Madrid, j’ai tir\u00e9 la ficelle qui reliait le paquet de lettres que m’avait confi\u00e9 ma grand-m\u00e8re. Et je commen\u00e7ai \u00e0 lire.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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