En mars 1939, c’est un \u00e9pisode peu connu de notre histoire, la Tunisie avait accueilli plus de 4000 Espagnols venus dans les bateaux de la flotte r\u00e9publicaine et d\u00e9barqu\u00e9s \u00e0 Bizerte.<\/p>\n
L’universitaire B\u00e9chir Yazidi ayant travaill\u00e9 sur cette p\u00e9riode nous permet de retrouver la trace de ces exil\u00e9s espagnols au… Djebel Chaambi !
\nLa flotte r\u00e9publicaine \u00e0 Bizerte
\nDouze bateaux de guerre de cette flotte apparurent au large de Bizerte le 7 mars 1939. Aux c\u00f4t\u00e9s des militaires, plusieurs civils, surtout des femmes et des enfants, \u00e9taient \u00e0 bord de ces bateaux.<\/p>\n
Ces marins et leurs compagnons d’infortune furent alors transf\u00e9r\u00e9s dans les parages de Maknassy, pr\u00e8s de la mine alors d\u00e9saffect\u00e9e de Mehri Jabb\u00e9s.<\/p>\n
Ce voyage de Bizerte vers le centre-ouest de la Tunisie fut effectu\u00e9 en train. De nombreuses rotations eurent lieu entre le 10 et le 15 mars pour transporter ces r\u00e9fugi\u00e9s, essentiellement des victimes de la chute de la Catalogne, exiles \u00e0 la fin de la R\u00e9publique espagnole.<\/p>\n
Durant leur accueil \u00e0 Bizerte et pendant leur voyage vers Maknassy, les r\u00e9fugi\u00e9s espagnols furent confin\u00e9s, interdits de contact avec la population autochtone.
\nRapatri\u00e9s, travailleurs locaux et t\u00eates br\u00fbl\u00e9es
\nRapidement, ils furent structur\u00e9s au sein de compagnies de travailleurs \u00e9trangers. Les uns rest\u00e8rent dans les environs de Maknassy, d’autres furent install\u00e9s \u00e0 Kasserine. Ceux qui \u00e9taient consid\u00e9r\u00e9s comme des t\u00eates br\u00fbl\u00e9es, des cas plus ardus \u00e0 g\u00e9rer, furent affect\u00e9s au sein d’une section sp\u00e9ciale et envoy\u00e9s \u00e0 Gab\u00e8s pour y construire une ligne de chemin de fer dans les parages de la Ligne de Mareth.<\/p>\n
De fait, la vie de ces Espagnols \u00e9tait militaris\u00e9e et leurs compagnies tr\u00e8s hi\u00e9rarchis\u00e9es. Dans de rares cas seulement, certains \u00e9l\u00e9ments avaient \u00e9t\u00e9 autoris\u00e9s \u00e0 travailler sur le march\u00e9 local.<\/p>\n
Sur un autre plan, nombreux parmi eux seront ceux qui obtiendront leur rapatriement. Sur les 4100 arrivants, pr\u00e8s de la moiti\u00e9 retourneront en Espagne mais plusieurs finiront par s’installer en Tunisie.
\nLe bois du Chaambi pour les mines de Gafsa
\nC’est ainsi qu’en septembre 1940 une partie de ces r\u00e9fugi\u00e9s espagnols fut employ\u00e9e dans les for\u00eats du Djebel Chaambi. Ils devaient exploiter le bois de la for\u00eat pour fournir les mines de la r\u00e9gion de Gafsa, notamment celle de Mdhilla, en poutres de sout\u00e8nement.<\/p>\n
Auparavant, plusieurs r\u00e9fugi\u00e9s espagnols avaient pu \u00e9chapper \u00e0 l’enfer des camps gr\u00e2ce \u00e0 leurs capacit\u00e9s professionnelles. Ils purent ainsi \u00eatre employ\u00e9s sur le march\u00e9 local et form\u00e8rent de petites colonies de travailleurs essentiellement \u00e0 Tunis, mais aussi au Cap Bon.
\nA la recherche d’une nouvelle patrie
\nCertains de ces travailleurs se regroup\u00e8rent \u00e0 Kasserine et constitu\u00e8rent une colonie agricole nomm\u00e9e \u00ab\u00a0Chaambi\u00a0\u00bb.<\/p>\n
D\u00e8s leur arriv\u00e9e en Tunisie, ces anti-franquistes attendaient soit de s’installer soit de rentrer au pays lorsque les conditions politiques changeraient. Ceux install\u00e9s \u00e0 Kasserine furent utilis\u00e9s par le Protectorat fran\u00e7ais pour mettre en valeur la r\u00e9gion de Kasserine.<\/p>\n
C’est en ce sens qu’on leur proposa de se prendre en charge, cr\u00e9er un projet et faire en sorte que leurs familles puissent un jour les rejoindre en terre tunisienne.
\nDe Maknassy \u00e0 Kasserine
\nUne cinquantaine d’hommes furent choisis, pour leurs comp\u00e9tences d’agriculteurs, afin de se lancer dans l’aventure et on les installa \u00e0 Kasserine d\u00e8s le mois de mai 1939.<\/p>\n
Selon les archives fran\u00e7aises, neuf hectares de terres furent d\u00e9frich\u00e9es et exploit\u00e9es. La premi\u00e8re r\u00e9colte de l\u00e9gumes en ao\u00fbt 1939 fut de soixante tonnes.<\/p>\n
Malheureusement, le d\u00e9but de la guerre allait ralentir l’essor du projet puis, soudain, lui donner de nouvelles couleurs. En effet, les Espagnols qui \u00e9taient rest\u00e9s dans la r\u00e9gion de Maknassy allaient rejoindre leurs compatriotes \u00e0 Kasserine.
\nLe plus important producteur de l\u00e9gumes de la r\u00e9gion
\nDes cr\u00e9dits allaient \u00eatre mobilis\u00e9s pour cr\u00e9er un village espagnol dans la r\u00e9gion de Kasserine. Une coop\u00e9rative agricole allait voir le jour et faire l’acquisition de 100 hectares de terres arables. Un millier d’hommes allaient s’installer dans un v\u00e9ritable village espagnol avec sa ferme, ses pavillons et son dispensaire.<\/p>\n
En peu de temps, la colonie de Chaambi devint le plus important producteur de l\u00e9gumes de la r\u00e9gion et la petite communaut\u00e9 espagnole se scinda en deux groupes distincts. Les uns resteront \u00e0 la colonie agricole de Chaambi et les autres s’installeront dans le camp espagnol de Kasserine.
\nL’essaimage dans le pays
\nA partir de ce noyau kasserinois, les Espagnols allaient essaimer dans toutes les r\u00e9gions du pays, surtout apr\u00e8s mai 1942 et la fin de la guerre en Tunisie.<\/p>\n
Comme d\u00e9j\u00e0 mentionn\u00e9, certains exploiteront le bois du Djebel Chaambi pour les mines de Gafsa et sa r\u00e9gion. D’autres iront au Cap Bon, au Kef ou au Krib travailler dans les mines de Sidi Amor ou Fej Lahdoum.<\/p>\n
Certains iront \u00e0 Tunis, Bizerte, Mateur ou K\u00e9libia o\u00f9 ils s’\u00e9tablirent dans le commerce ou l’agriculture. Certains autres, rest\u00e9s dans les arsenaux de Bizerte et Ferryville, rejoindront les deux petites colonies de Kasserine.
\nLa trace des Espagnols de Kasserine
\nL’universitaire tunisien B\u00e9chir Yazidi a r\u00e9alis\u00e9 une enqu\u00eate de terrain pour retrouver la trace des Espagnols de Kasserine.<\/p>\n
Ses recherches lui ont permis de constater que la population locale a gard\u00e9 la m\u00e9moire de la ferme agricole espagnole du Chaambi et de l’exploitation du bois de la for\u00eat.<\/p>\n
On raconte encore qu’\u00e0 leur arriv\u00e9e, les r\u00e9fugi\u00e9s durent habiter des grottes \u00e0 proximit\u00e9 de Oued Edarb, en attendant que leurs logements soient construits.
\nLa m\u00e9moire de la colonie du Chaambi
\nLes vieux de Kasserine se souviennent aussi des p\u00e9rim\u00e8tres irrigu\u00e9s qui furent mis en valeur et donn\u00e8rent sa prosp\u00e9rit\u00e9 \u00e0 la colonie du Chaambi. Certains \u00e9voquent m\u00eame les \u00e9levages de ch\u00e8vres, de vaches et de porcs.<\/p>\n
Plus tard, selon Yazidi, la ferme est devenue une exploitation pilote attach\u00e9e \u00e0 une \u00e9cole d’agriculture.<\/p>\n
Un lieu-dit d\u00e9sign\u00e9 sous l’appellation \u00ab\u00a0l’Usina\u00a0\u00bb continue aujourd’hui encore \u00e0 \u00e9voquer cette colonie espagnole. Dans le temps, on y fabriquait des conduites d’irrigation en ciment pour les besoins de la colonie espagnole. De nos jours, c’est le minist\u00e8re de l’agriculture qui a repris les lieux que la m\u00e9moire populaire continue \u00e0 nommer \u00ab\u00a0Usina\u00a0\u00bb (usine).
\nLes terroristes du Chaambi ne sont qu’un accident de l’histoire
\nLes Espagnols sont presque tous partis \u00e0 l’or\u00e9e de l’ind\u00e9pendance tunisienne. Quelques uns sont rest\u00e9s \u00e0 Kasserine jusqu’\u00e0 la retraite, d’autres sont rest\u00e9s en Tunisie. Leurs enfants et leurs descendants vivent encore parmi nous, certains sont naturalis\u00e9s Tunisiens et font partie int\u00e9grante de la diversit\u00e9 tunisienne.<\/p>\n
Puisse leur exemple nous convaincre que l’actualit\u00e9 macabre qui a entour\u00e9 Djebel Chaambi, ces derni\u00e8res ann\u00e9es, n’est pas une fatalit\u00e9 et que ces lieux augustes ont connu d’autres temps.
\nL’extraordinaire brassage tunisien
\nPuisse aussi l’exemple de ces familles courageuses, qui nous rappellent les Andalous de Testour et d’ailleurs, nous affirmer qu’\u00e0 c\u0153ur vaillant, rien d’impossible et que les vall\u00e9es de Kasserine restent des terres fertiles qui n’attendent que les nouvelles g\u00e9n\u00e9rations pour reverdir.<\/p>\n
Puisse enfin cet exemple du Chaambi espagnol refl\u00e9ter l’extraordinaire brassage toujours \u00e0 l\u2019\u0153uvre dans notre pays gr\u00e2ce aux couples mixtes, aux migrants et aux multiples h\u00e9ritages humains qui font de la Tunisie une terre de rencontres qui ne saurait oublier sa vocation…
\nH.B.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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