A l\u2019origine, Isabelle Cohen avait simplement cr\u00e9\u00e9 une page sur le r\u00e9seau social Facebook. Et puisque l\u2019id\u00e9e \u00e9tait de partager des photos de classe, le nom ne fut pas difficile \u00e0 trouver. En effet, on choisit un simple mois \u00e9loquent \u00ab Photos des lyc\u00e9es en Tunisie et nostalgies ensoleill\u00e9es \u00bb.<\/p>\n
Tr\u00e8s vite, les membres de ce nouveau groupe se mirent \u00e0 poster des photos de classe des lyc\u00e9es Carnot ou Falli\u00e8res. Le stock de photos n\u2019\u00e9tant pas in\u00e9puisable, Isabelle Cohen commen\u00e7a \u00e0 ajouter des textes qui la ramenaient \u00e0 ses souvenirs de la Tunisie.<\/p>\n
Avec la complicit\u00e9 successivement de Fran\u00e7ois Martinez et Freddy Galula, Isabelle Cohen a patiemment enrichi le contenu de cette page qui r\u00e9unit d\u00e9sormais des milliers de lecteurs. Avec pour devise une phrase d\u2019Albert Memmi qui \u00e9crivait \u00ab comme une m\u00e8re, une ville natale ne se remplace pas \u00bb, les membres de ce groupe baignent ainsi dans des nostalgies ensoleill\u00e9es et partagent souvenirs et tranches de vie.<\/p>\n
C\u2019est l\u00e9g\u00e8rement adapt\u00e9 que je vous propose ce lundi de d\u00e9couvrir un beau texte d\u2019Isabelle Cohen qui nous y m\u00e8ne \u00e0 la rencontre de Giacomo Vella, cocher maltais qui, entre r\u00e9el et imaginaire, va nous promener en cal\u00e8che dans les rues de Tunis et au parc du Belv\u00e9d\u00e8re.
\nUn texte d\u00e9licieux dont je suis s\u00fbr que vous appr\u00e9cierez chaque phrase \u2026
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\nVous souvenez-vous du Belv\u00e9d\u00e8re de Tunis ? Ce parc absolument d\u00e9licieux o\u00f9 mes parents m\u2019amenaient le dimanche se nomme ainsi parce que son concepteur pouvait admirer le golfe de Tunis et le lac Bhira du sommet de la colline sur laquelle il est implant\u00e9.<\/p>\n
Le Belv\u00e9d\u00e8re fut cr\u00e9\u00e9 en 1892 sous l\u2019impulsion de Joseph Lafourcade qui \u00e9tait alors jardinier en chef de la ville de Paris et qu\u2019on appela \u00e0 la rescousse \u00e0 Tunis pour cr\u00e9er un parc dans cette ville qui manque cruellement d\u2019eau en dehors des lagunes sal\u00e9es que sont la sebkha de l\u2019Ariana au nord et, plus au sud, celle de Sejoumi.<\/p>\n
Le diagnostic ne se fit pas attendre et la colline qui, \u00e0 l\u2019est, domine la vieille ville de Tunis et, \u00e0 l\u2019ouest, la grande plaine de l\u2019Ariana, retint toute son attention.<\/p>\n
Dans le pass\u00e9, cette colline \u00e9tait enti\u00e8rement couverte d\u2019oliviers et un superbe parc \u00e0 l\u2019anglaise y sera dessin\u00e9 sur plus d\u2019une centaine d\u2019hectares.<\/p>\n
La particularit\u00e9 de ce parc, c\u2019est qu\u2019il est travers\u00e9 \u00e0 la fois par des routes carrossables, des sentiers pi\u00e9tonniers et des all\u00e9es pour les cavaliers. Tr\u00e8s rapidement, on avait agr\u00e9ment\u00e9 le parc d\u2019un pavillon ouvert qui, auparavant, tombait en ruine dans les jardins du palais de la Rose, une ancienne demeure beylicale.<\/p>\n
Ce kiosque qui s\u2019appelle la Koubba et fut construit au dix-septi\u00e8me si\u00e8cle est un joyau de l\u2019architecture arabe. Modeste dans ses dimensions, il n\u2019en reste pas moins un pur tr\u00e9sor de finesse et d\u2019\u00e9l\u00e9gance, surmont\u00e9 d\u2019une coupole soutenue par de fines colonnes. Dans les galeries ouvertes, on peut admirer de discrets vitraux, des stucs finement sculpt\u00e9s et ouvrag\u00e9s et des c\u00e9ramiques.<\/p>\n
Le parc a \u00e9galement \u00e9t\u00e9 dot\u00e9 d\u2019une \u00ab midha \u00bb, un bassin qui se trouve dans les salles d\u2019ablutions des mosqu\u00e9es. La midha du Belv\u00e9d\u00e8re est ainsi l\u2019un des joyaux de ce parc, propice aux promenades et aux d\u00e9couvertes.<\/p>\n
Pour les enfants, une sortie au Belv\u00e9d\u00e8re \u00e9tait synonyme de jeux de cache-cache et de courses \u00e9perdues \u00e0 travers les frondaisons des bosquets. Ces sorties s\u2019accompagnaient toujours des m\u00eames r\u00e9criminations de nos m\u00e8res qui s\u2019inqui\u00e9taient de nos joues \u00e9carlates de nos t\u00eates d\u00e9goulinantes de transpiration.<\/p>\n
Dans les ann\u00e9es cinquante, les endroits les plus fr\u00e9quent\u00e9s \u00e9taient le casino o\u00f9 se produisaient des artistes venus d\u2019Europe et la piscine municipale qui a vu \u00e9clore quelques grands champions. C\u2019est l\u00e0 que de nombreux gamins de Tunis ont appris \u00e0 nager avant d\u2019exercer leurs talents dans les belles plages qui longent le TGM.<\/p>\n
Aujourd\u2019hui encore, le Belv\u00e9d\u00e8re reste un parc incontournable avec son zoo et son oasis de verdure qui en fait le poumon vert de Tunis.
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\nGiacomo Vella \u00e9tait cocher et propri\u00e9taire de cal\u00e8ches. Il poss\u00e9dait six chevaux et deux cal\u00e8ches.<\/p>\n
Les cal\u00e8ches tunisiennes sont comme toutes les cal\u00e8ches dans les pays chauds, c\u2019est-\u00e0-dire enti\u00e8rement d\u00e9couvertes. Quand une pluie aussi rare que capricieuse s\u2019abattait sur la ville, une b\u00e2che tr\u00e8s vite tir\u00e9e, prot\u00e9geait les clients. On disait de Giacomo qu\u2019il \u00e9tait patron \u00ab karotzin \u00bb car en maltais (et Giacomo \u00e9tait maltais), on d\u00e9signe la cal\u00e8che par ce nom.<\/p>\n
A Tunis, les cal\u00e8ches avaient pour principale fonction de transporter les gens d\u2019un point \u00e0 un autre comme le ferait un taxi. Accessoirement, elles servaient \u00e0 la promenade.<\/p>\n
Contrairement \u00e0 la plupart de ses coll\u00e8gues qui parcouraient la ville en qu\u00eate de clients, Giacomo avait des habitu\u00e9s.<\/p>\n
Tous les matins, apr\u00e8s avoir bouchonn\u00e9 ses chevaux et cur\u00e9 leurs sabots, il en attelait deux \u00e0 la cal\u00e8che et choisissait la paire de mani\u00e8re qu\u2019ils s\u2019entendent bien une fois solidairement attach\u00e9s. Tous ces gestes \u00e9taient accomplis avec une tr\u00e8s grande ma\u00eetrise et un savoir-faire propre aux palefreniers les plus avertis.<\/p>\n
Apr\u00e8s s\u2019\u00eatre assur\u00e9 que les mangeoires convenablement remplies avaient \u00e9t\u00e9 plac\u00e9es dans le coffre qui servait de si\u00e8ge au cocher, il quittait son \u00e9curie de la rue Damr\u00e9mont et allait se placer \u00e0 Bab el Khadhra. C\u2019est l\u00e0 que ses clients l\u2019attendaient. Il pouvait arriver que ce soit lui qui les attende ou qu\u2019il charge trois ou quatre personnes qui ne se connaissaient pas. Avec leurs couffins et leurs paniers, il les conduisait au March\u00e9 central.<\/p>\n
Il empruntait toujours le m\u00eame itin\u00e9raire : avenue de Lyon, avenue de Paris, avenue de France et enfin rue Charles de Gaulle. Une demi-heure apr\u00e8s, il d\u00e9posait ses passagers. Il arr\u00eatait sa cal\u00e8che rue d\u2019Espagne, mettait au cou des chevaux la mangeoire qu\u2019il avait garnie le matin et s\u2019en allait chez le marchand de beignets tout proche. Il retournait ensuite \u00e0 la cal\u00e8che r\u00e9cup\u00e9rer clients et marchandises.<\/p>\n
Giacomo refaisait le chemin inverse et d\u00e9posait ses clients \u00e0 Bab El Khadhra. Il terminait sa matin\u00e9e par une ou deux courses occasionnelles ou d\u00e9j\u00e0 programm\u00e9es, puis, de retour chez lui, Giacomo prenait soin de d\u00e9tacher les chevaux. Il les brossait soigneusement apr\u00e8s les avoir abreuv\u00e9 puis les repla\u00e7ait dans leur stalle o\u00f9 ils pouvaient \u00e0 loisir se reposer jusqu\u2019au lendemain.<\/p>\n
Giacomo entrait ensuite \u00e0 la maison et apr\u00e8s une br\u00e8ve toilette, il partageait le repas avec sa femme et ses enfants.
\nApr\u00e8s une courte sieste, Giacomo reprenait son activit\u00e9 de cocher. Pour l\u2019apr\u00e8s-midi, il attelait ses plus beaux chevaux et reprenait avec minutie le c\u00e9r\u00e9monial du matin. Il ne laissait rien au hasard car les apr\u00e8s-midi \u00e9taient consacr\u00e9s \u00e0 la promenade des clients fortun\u00e9s.<\/p>\n
Son parcours favori le conduisait immanquablement au parc du Belv\u00e9d\u00e8re. Il se rendait d\u2019abord pr\u00e8s de l\u2019\u00e9glise Jeanne d\u2019Arc puis franchissait les portes monumentales du Belv\u00e9d\u00e8re. Lorsqu\u2019il s\u2019engageait dans les all\u00e9es, il racontait le Belv\u00e9d\u00e8re \u00e0 ses passagers alors que ses chevaux se mettaient au pas. Chaque bouquet d\u2019ordres avait son histoire et Giacomo ponctuait ses propos d\u2019anecdotes.<\/p>\n
Lors de la petite halte devant la koubba, Giacomo faisait l\u2019historique du pavillon qui avait \u00e9t\u00e9 remont\u00e9 pierre par pierre dans le parc. Nouvelle halte devant la midha et nouveaux commentaires de Giacomo. La promenade se poursuit jusqu\u2019au cr\u00e9puscule et au retour \u00e0 la place Jeanne d\u2019Arc o\u00f9 il d\u00e9pose ses clients.<\/p>\n
C\u2019est alors qu\u2019apr\u00e8s avoir encaiss\u00e9 sa course comme n\u2019importe quel cocher, Giacomo, la t\u00eate dans les \u00e9toiles, repart vers Bab el Khadhra\u2026<\/p>\n
Hatem Bourial
\nTunis-Hebdo du 03\/09\/2018<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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