Dans le temps, Tunis \u00e9tait compos\u00e9 d\u2019une multitude de villages diss\u00e9min\u00e9s \u00e0 travers la grande ville. Aussi bien les quartiers europ\u00e9ens que la m\u00e9dina historique ob\u00e9issaient \u00e0 cette logique qui donnait \u00e0 notre capitale toutes les nuances de l\u2019arc-en-ciel.<\/p>\n
J\u2019aime beaucoup le souvenir de ces quartiers qui se nommaient Petite Sicile, Petit Paris ou Petite Calabre. On retrouve certaines traces de ce pass\u00e9 proche en traversant ce qui reste aujourd\u2019hui de ces lieux de vie. Il en est ainsi de notre m\u00e9moire des lieux, elle va s\u2019effilochant et subit chaque jour de nouveaux affronts. Au point o\u00f9, bient\u00f4t, il ne restera plus grand-chose de cette convivialit\u00e9 du temps jadis.<\/p>\n
La Petite Sicile a longtemps constitu\u00e9 l\u2019un des plus vastes quartiers de Tunis. Gagn\u00e9 sur le lac, ce village allait de la gare au port et fut pour un temps peupl\u00e9 de masures.
\nAujourd\u2019hui, on y voit encore de superbes \u00e9difices qui fleurent bon le vingti\u00e8me si\u00e8cle mais dans le temps, la zone \u00e9tait en partie mar\u00e9cageuse.<\/p>\n
C\u2019est une dame qui r\u00e9pondait au nom de Fasciotti qui a lentement grignot\u00e9 du terrain pour y \u00e9difier de nouvelles habitations. On raconte qu\u2019elle r\u00e9cup\u00e9rait tous les gravats pour aplanir les surfaces et peu \u00e0 peu combler le lac. Madame Fasciotti reste dans nos m\u00e9moires comme une r\u00e9plique moderne d\u2019Elyssa la Ph\u00e9nicienne. Elle est en effet parvenue \u00e0 transformer un lopin de terre en Sicile symbolique comme son a\u00een\u00e9e mythique a cr\u00e9\u00e9 Carthage sur un bout de terrain.<\/p>\n
De nos jours, la Petite Sicile est un quartier comme les autres. Toutefois, dans le temps, comme son nom l\u2019indique, il \u00e9tait par l\u2019essentiel peupl\u00e9 de Siciliens qui aimaient se distinguer des autres Italiens pour leur langage, leurs coutumes et leur cuisine.
\nSinon, les Italiens \u00e9taient nombreux et install\u00e9s partout dans la ville. Aussi bien dans la m\u00e9dina et ses faubourgs que dans la ville neuve, plusieurs villages italiens ont laiss\u00e9 une trace vive.<\/p>\n
Demandez aux habitants du Bardo ou de Montfleury qui \u00e9taient leurs voisins\u00a0! Demandez si le quartier des Teinturiers se souvient des Italiens du quartier\u00a0! On vous \u00e9gr\u00e8nera certainement noms et pr\u00e9noms, m\u00e9tiers et demeures pour vous raconter cette tranche de si\u00e8cle qui a vu des rues enti\u00e8res de la m\u00e9dina, habit\u00e9es par des Italiens.<\/p>\n
En remontant par exemple la rue de la Sebkha, la rue Sidi Bou Mendil ou la rue d\u2019Alg\u00e9rie, le souvenir de milliers de voix et de visages remonte \u00e0 la surface. Pour avoir v\u00e9cu dans ces quartiers, je pourrais citer des dizaines de familles et t\u00e9moigner d\u2019un v\u00e9cu en partage. Il en \u00e9tait de m\u00eame un peu partout ailleurs et il suffisait de se rendre dans certaines rues de Tunis pour \u00eatre transport\u00e9 dans une Italie proche.<\/p>\n
Coiffeurs et tailleurs avaient pignon sur rue. De m\u00eame, infirmi\u00e8res et blanchisseuses occupaient leurs journ\u00e9es de labeur. En ce temps, les concierges \u00e9taient Italiens tout comme les sertisseurs, les p\u00e2tissiers et les fabricants de p\u00e2tes alimentaires. Ce v\u00e9cu est tellement riche qu\u2019il faudrait une encyclop\u00e9die pour tout rassembler.<\/p>\n
C\u2019est de la sorte que je me souviens de la Petite Sicile et d\u2019ailleurs. Parfois, en arpentant les rues, je revois surgir ce monde disparu dans un bruit de t\u00f4le qui remontait des garages et un parfum de pizza qui s\u2019\u00e9chappait des cuisines. Inoubliable Sicilia, comme disaient les vieux Tunisois\u00a0!<\/p>\n
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Le Petit Paris, c\u2019est une autre affaire. Cette d\u00e9nomination s\u2019appliquait pour l\u2019essentiel \u00e0 l\u2019avenue de Londres et ses environs. Etant donn\u00e9 la profusion des enseignes d\u2019alimentation, ce quartier du Passage avait gagn\u00e9 ses lettres de noblesse gourmandes.
\nIl y en avait pour tous les go\u00fbts et \u00e7a allait du simple casse-cro\u00fbte \u00e0 la \u00ab\u00a0kemia\u00a0\u00bb la plus riche qu\u2019on prenait\u00a0 \u00ab\u00a0Au Soleil Levant\u00a0\u00bb, chez \u00ab\u00a0Lucculus\u00a0\u00bb ou au \u00ab\u00a0Cl\u00e9op\u00e2tre\u00a0\u00bb.
\nIci, les bons vivants avaient droit de cit\u00e9 et sans avoir besoin d\u2019aller jusqu\u2019\u00e0 l\u2019avenue Bourguiba, on pouvait jouir de tout dans son village et pour moins cher.<\/p>\n
Ici, autour de la grande synagogue, les citoyens de confession juive \u00e9taient nombreux, travaillaient dans tous les corps de m\u00e9tiers et se distinguaient, le jour du shabbat, quand les rues se vidaient dans un empressement joyeux. Non loin de la Hara, de Bab Carthag\u00e8ne et de l\u2019ancien quartier des Grana, le Petit Paris fut longtemps le haut-lieu de la joie de vivre.
\nIci, les petits villages tunisois \u00e9taient nombreux et divers. D\u2019un c\u00f4t\u00e9, le Passage, Lafayette et le Belv\u00e9d\u00e8re qui d\u00e9notaient une certaine aisance et de l\u2019autre Sidi Sifian,Tronja et consorts \u00e9taient bien plus populaires. Mais la rencontre demeurait la r\u00e8gle. Les diff\u00e9rentes communaut\u00e9s se croisaient \u00e0 l\u2019\u00e9cole ou dans les jardins publics et le respect \u00e9tait le d\u00e9nominateur commun.<\/p>\n
Dans ce kal\u00e9idoscope, le quartier maltais avait aussi ses singularit\u00e9s. Il allait de l\u2019ancienne rue des Maltais jusqu\u2019\u00e0 Bab El Khadhra en passant par la rue Malta Sghira. On y trouvait des espaces grouillant de vie, avec des chevriers qui circulaient entre les cal\u00e8ches \u00e0 cheval dont les conducteurs \u00e9taient en g\u00e9n\u00e9ral maltais.<\/p>\n
Encore une fois, on sortait ici de la ville qui rassemble pour se retrouver dans un vaste village maltais. On y parlait la m\u00eame langue et on travaillait aussi bien dans la boucherie que l\u2019\u00e9picerie. Ce Tunis maltais \u00e9tait un antre des richesses multiculturelles de la ville et ses banlieuses.<\/p>\n
Partout, les communaut\u00e9s faisaient leur nid dans une atmosph\u00e8re paisible o\u00f9 la libert\u00e9 de conscience n\u2019\u00e9tait pas un slogan creux. En soixante ans, tous ces villages sp\u00e9cifiques se sont peu \u00e0 peu \u00e9vanouis. Aussi bien les niches de pauvret\u00e9 que les signes d\u2019opulence ont disparu, emportant ce Tunis pluriel o\u00f9 vivaient Siciliens, Maltais et Tunisiens de confession juive et musulmane. Il n\u2019en reste plus qu\u2019un souvenir de plus en plus vague qui s\u2019estompe au fil des g\u00e9n\u00e9rations.<\/p>\n
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La m\u00e9dina aussi fut un v\u00e9ritable melting-pot o\u00f9 l\u2019on trouvait des reflets bab\u00e9liens. Avec ses Grecs, ses Russes et ses Espagnols, notre m\u00e9dina \u00e9tait compos\u00e9e de plusieurs villages.
\nBien s\u00fbr, entre les gens du Rbat et les Beldias, il existait bien des diff\u00e9rences. Toutefois, cette division cachait les m\u00e9andres de la vie et la diversit\u00e9 des quartiers. A l\u2019\u00e9poque habiter \u00e0 Hammam Remimi, El Hafir ou la Hafsia refl\u00e9tait des r\u00e9alit\u00e9s diff\u00e9rentes. De m\u00eame, entre les quartiers situ\u00e9s pr\u00e8s des portes de la ville, il existait des rivalit\u00e9s et des compl\u00e9mentarit\u00e9s.<\/p>\n
Ainsi \u00e0 Bab Djedid, \u00eatre de Ras Edderb, de la Rahba ou d\u2019ElMarr se d\u00e9clinait dans des nuances imperceptibles. Tout comme venir de Sidi Mansour ou d\u2019El Hajjamine vous classait diff\u00e9remment malgr\u00e9 la proximit\u00e9 de ces quartiers. De m\u00eame, \u00e0 Bab Souika, \u00eatre de la rue du Pacha ou de Halfaouine ne recouvre pas la m\u00eame r\u00e9alit\u00e9. Il existe de la sorte une kyrielle de villages que nous nommons \u00ab\u00a0houma\u00a0\u00bb en arabe.<\/p>\n
Innombrables, ces quartiers avaient chacun une \u00e9tincelle de l\u2019identit\u00e9 globale de la ville plurielle. Ce Tunis s\u2019est perdu dans le carrousel du temps qui passe. La ville s\u2019est uniformis\u00e9e, standardis\u00e9e et la vie de quartiers s\u2019est profond\u00e9ment banalis\u00e9e. Quelques rep\u00e8res subsistent et font office de r\u00e9f\u00e9rences qu\u2019on tente de maintenir peu ou prou.<\/p>\n
Dans cet ensemble de villages que fut Tunis, il existait quelques lieux de confluence, notamment l\u2019actuelle avenue Bourguiba o\u00f9 tout le monde se retrouvait. M\u00eame chose pour les banlieues qui, chacune, avait son identit\u00e9 propre. Etre de Rad\u00e8s ou de La Goulette ne revenait pas au m\u00eame \u00e0 une \u00e9poque o\u00f9 ces banlieues avaient un statut propre et n\u2019\u00e9taient pas non plus intimement li\u00e9es \u00e0 la capitale, comme de nos jours.<\/p>\n
On pourrait ainsi multiplier les exemples. Le quartier du port \u00e9tait nomm\u00e9 Madagascar alors que la r\u00e9gion de l\u2019avenue Mohamed V \u00e9tait d\u00e9sign\u00e9e pour l\u2019appellation Gambetta. Plusieurs nouveaux quartiers avaient d\u2019ailleurs vu le jour au d\u00e9but du si\u00e8cle et portaient des noms comme Franceville, La Cagna ou Bellevue et Sans-Souci.<\/p>\n
De nos jours encore, la ville ne cesse de bouger et d\u2019\u00e9voluer. Nos cin\u00e9mas se trouvent ainsi dans des multiplex aux portes de la ville alors que les hypermarch\u00e9s se g\u00e9n\u00e9ralisent tout comme les automobiles qui permettent d\u2019y acc\u00e9der.<\/p>\n
Cette dynamique se d\u00e9ploie sur quasiment deux si\u00e8cles et nous permet de suivre pas \u00e0 pas la progression de Tunis et de ses banlieues selon de nouveaux clivages et lignes de partage. De nos jours, le centre-ville n\u2019est plus au c\u0153ur de l\u2019urbain et la capitale rayonne dans tous les sens.<\/p>\n
Toutefois, elle continue \u00e0 se souvenir du berceau qu\u2019elle fut pour plusieurs communaut\u00e9s dont celles qui ont choisi de partir. Tunis (et la m\u00e9moire de ses villages) reste in\u00e9puisable et demain encore, nous \u00e9voquerons avec nostalgie ce que nous avons v\u00e9cu et que nous tentons de transmettre.
\nHatem Bourial
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