Lorsqu\u2019on se prom\u00e8ne dans la ville de Tunis, la pr\u00e9sence maltaise est partout. Diffuse, fragment\u00e9e, estomp\u00e9e, cette pr\u00e9sence reste remarquable y compris dans la toponymie urbaine.
\nTout le monde se souvient de la Rue des Maltais. Reliant Bab Bhar \u00e0 Bab Souika, cette rue porte de nos jours le nom de Mongi Slim. Elle d\u00e9bouche sur une rue plus petite qui porte le nom tr\u00e8s \u00e9vocateur de Malta Srira. Cette appellation qui signifie Petite Malte renvoie \u00e0 la m\u00e9moire maltaise et aux nombreux habitants et commer\u00e7ants de ce quartier.<\/p>\n
Dans la ville de Tunis, les Maltais \u00e9taient pr\u00e9sents un peu partout. Ainsi, ils \u00e9taient fortement concentr\u00e9s \u00e0 Bab El Khadhra mais aussi du c\u00f4t\u00e9 de Ras Edderb. On les trouvait \u00e9galement dans les environs du March\u00e9 central ou encore \u00e0 Bab El Jazira. De rares familles maltaises d\u2019origine vivent encore dans ces parages.<\/p>\n
L\u2019habitat des Maltais \u00e9tait fortement conditionn\u00e9 par les m\u00e9tiers qu\u2019ils ont exerc\u00e9s. Beaucoup parmi eux avaient des origines paysannes et ont continu\u00e9 \u00e0 \u00e9lever des ch\u00e8vres dont ils vendaient le lait.<\/p>\n
Ces chevriers maltais \u00e9taient des personnages pittoresques du Tunis des d\u00e9buts du vingti\u00e8me si\u00e8cle. De m\u00eame, beaucoup de Maltais exer\u00e7aient le m\u00e9tier de cocher. Ils conduisaient dans les rues de la ville les fameuses \u00ab\u00a0carroussas\u00a0\u00bb d\u2019antan. Ces v\u00e9hicules portaient les noms \u00e9vocateurs de \u00ab\u00a0araba\u00a0\u00bb et les Maltais de Tunis tenaient ce commerce de main de ma\u00eetre. Ces fiacres de la belle \u00e9poque \u00e9taient de diff\u00e9rentes cat\u00e9gories avec les \u00ab\u00a0milorda\u00a0\u00bb et les \u00ab\u00a0victoria\u00a0\u00bb qui \u00e9taient les plus pris\u00e9es du public.<\/p>\n
Pour l\u2019anecdote, lorsqu\u2019il a \u00e9t\u00e9 question de cr\u00e9er \u00e0 Tunis un service de taxis, les fiacres ont peu \u00e0 peu \u00e9t\u00e9 d\u00e9laiss\u00e9s. C\u2019est pour cette raison que beaucoup de cochers maltais ont obtenu des permis de place, troquant leur \u00ab\u00a0carroussa\u00a0\u00bb contre un taxi b\u00e9b\u00e9. Ces taximen maltais ont \u00e9t\u00e9 relativement nombreux jusqu\u2019au d\u00e9but des ann\u00e9es soixante-dix.<\/p>\n
En outre, tous les m\u00e9tiers relatifs aux fiacres et aux chevaux \u00e9taient l\u2019apanage de Maltais qui travaillaient comme charron, mar\u00e9chal-ferrant ou palefrenier. Plusieurs fondouks situ\u00e9s en ville accueillaient ces professionnels. Beaucoup de Maltais vivaient d\u2019ailleurs dans ces fondouks et aussi dans de vastes oukalas de la m\u00e9dina de Tunis.<\/p>\n
En \u00e9voquant ces aspects de la m\u00e9moire maltaise, un lieu incontournable se doit d\u2019\u00eatre mentionn\u00e9\u00a0: la fameuse Salle maltaise. Cet espace culturel et social se trouvait \u00e0 la rue de Gr\u00e8ce et accueillait les travailleurs maltais. Dans les derni\u00e8res ann\u00e9es, ce local a \u00e9t\u00e9 mis \u00e0 la disposition de la Troupe de la Ville de Tunis qui y m\u00e8ne ses cycles de r\u00e9p\u00e9titions th\u00e9\u00e2trales.<\/p>\n
Auparavant, il a servi \u00e0 des associations et aussi des priv\u00e9s qui louaient cette salle pour y organiser des \u00e9v\u00e9nements qui allaient du gala de bienfaisance \u00e0 la surprise-party.
\nDe nos jours, seule une plaque sur le fronton indique l\u2019identit\u00e9 maltaise de ce lieu. Toutefois, les traces maltaises restent vives et diffuses pour qui sait les d\u00e9busquer dans une ville en perp\u00e9tuel mouvement\u2026<\/p>\n
Plusieurs Maltais illustres ont laiss\u00e9 leur trace dans notre petite histoire. Comment ne pas penser aux Saliba qui ont longtemps \u00e9t\u00e9 les libraires et \u00e9diteurs de r\u00e9f\u00e9rence. Se trouvant sur l\u2019avenue de France, non loin de Bab Bhar, la Librairie Saliba \u00e9tait le rep\u00e8re de tous les lecteurs. Il existait de plus une deuxi\u00e8me librairie Saliba, plus petite, qui se trouvait \u00e0 la rue Charles de Gaulle et brassait elle aussi de nombreux lecteurs.<\/p>\n
Le Maltais le plus c\u00e9l\u00e8bre de Tunis \u00e9tait sans doute Henri Bondin, fondateur des caf\u00e9s qui portent son nom. Install\u00e9 \u00e0 la rue d\u2019Espagne, Bondin est all\u00e9 \u00e0 la conqu\u00eate des amateurs de moka et a fort bien r\u00e9ussi dans son entreprise. Dans les ann\u00e9es soixante, il c\u00e9dera sa marque aux Ben Yedder.Cinquante ans apr\u00e8s, personne n\u2019a oubli\u00e9 Bondin et cette marque reste toujours tr\u00e8s pr\u00e9sente dans le monde du caf\u00e9.<\/p>\n
Connaissez-vous Ren\u00e9 Cauchi\u00a0? C\u2019est un c\u00e9l\u00e8bre tailleur tunisois qui n\u2019a pris sa retraite que depuis quelques ann\u00e9es. De sa boutique \u00e0 la rue Saint-Jean, Cauchi rayonnait sur la mode \u00e0 Tunis. Il habillait Bourguiba et les notables s\u2019empressaient autour de lui pour b\u00e9n\u00e9ficier de sa touche limpide et des tissus qu\u2019il importait sp\u00e9cialement. Avec ses textiles Dormeuil, Tergal et Old England, Ren\u00e9 Cauchi a compt\u00e9 parmi les adresses incontournables et laiss\u00e9 un sillage d\u2019\u00e9l\u00e9gance.<\/p>\n
Puisque nous parlons \u00e9l\u00e9gance, \u00e9voquons aussi les bijoux\u00a0! Qui \u00e0 Tunis ne conna\u00eet pas le fameux Andr\u00e9 Cordina\u00a0? Ce bijoutier des plus r\u00e9put\u00e9s est, lui aussi, issu de la communaut\u00e9 maltaise. Sa boutique au Colis\u00e9e \u00e9tait connue de tous et constituait un rep\u00e8re in\u00e9branlable pour les jeunes mari\u00e9s. Elle porte aujourd\u2019hui le nom de la famille Adario qui a repris l\u2019affaire il y a quelques ann\u00e9es. Il n\u2019en reste pas moins que le nom Cordina rime toujours avec bijouterie et que son \u00e9vocation fait rena\u00eetre bien des souvenirs.<\/p>\n
Ange Xuereb est lui aussi de ces Maltais inoubliables qui ont \u00e9crit de belles pages de l\u2019histoire de Tunis. Son restaurant a pour nom \u00ab\u00a0Tantonville\u00a0\u00bb et se trouve \u00e0 proximit\u00e9 du cin\u00e9ma Rio. Cette brasserie a compt\u00e9 parmi les lieux les plus populaires et l\u2019ami Ange avait toujours un mot pour chacun. Supporteur du Stade Tunisien, amateur de bonne ch\u00e8re, Ange Xuereb laisse le meilleur souvenir.<\/p>\n
Comme lui, la famille Diacono avait un penchant pour la joie et tenait le fameux \u00ab\u00a0Paris Bar\u00a0\u00bb, qui se trouvait \u00e0 l\u2019angle des avenues de Paris et Bourguiba. Ce lieu avait la r\u00e9putation d\u2019\u00eatre le rendez-vous des turfistes et ne d\u00e9semplissait jamais. Dernier de cette lign\u00e9e, Henri Diacono a coul\u00e9 une retraite heureuse \u00e0 K\u00e9libia et racontait avec \u00e9motion les riches heures du Paris-Bar et des turfistes.<\/p>\n
Le cheval, c\u2019est une passion maltaise et les amateurs se souviennent des familles Micaleff et Azzopardi qui poss\u00e9daient de magnifiques chevaux et alignaient m\u00eame des jockeys r\u00e9put\u00e9s. A l\u2019autre bout de la cha\u00eene, les bouchers maltais \u00e9taient \u00e9galement fort appr\u00e9ci\u00e9s. Au March\u00e9 central, ils \u00e9taient nombreux et experts \u00e0 l\u2019image des Mangani. De m\u00eame, la famille Montebello \u00e0 Hammam-Lif poss\u00e9dait des boucheries de qualit\u00e9. La viande chevaline a longtemps \u00e9t\u00e9 l\u2019apanage des bouchers maltais.<\/p>\n
Comment ne pas \u00e9voquer la famille Licari qui travaillait dans le domaine des vins et spiritueux\u00a0? Les vins Licari \u00e9taient sur toutes les tables et le public se pressait \u00e0 la rue Charles de Gaulle dans un point de vente rest\u00e9 fameux. Non loin de l\u00e0, Paul Mangani tenait lui aussi une enseigne de marchand de vin \u00e0 la rue d\u2019Alg\u00e9rie. On y vendait le \u00ab\u00a0Saint-Georges\u00a0\u00bb, tr\u00e8s appr\u00e9ci\u00e9 des buveurs et des fines bouches.<\/p>\n
Il est difficile de retrouver tous les noms. Parfois, il y a un doute, comme pour les Bonici qui travaillaient dans le domaine de la librairie. Ou encore un doute comme pour la fameuse Ang\u00e8le qui vendait ses fourrures \u00e0 la place de la Monnaie. D\u2019autres fois, les noms vous \u00e9chappent, sont difficiles \u00e0 retrouver. Il faut alors creuser sa m\u00e9moire pour laisser remonter le souvenir\u2026
\n***
\nJe me souviens du salon Pace \u00e0 la rue Jamel Abdenasser. Ce salon de coiffure avait une client\u00e8le choisie et \u00e9tait tenu par une famille maltaise. Je me souviens aussi de l\u2019atelier de r\u00e9paration de radios du sieur Grech. Il se trouvait rue Saint-Jean jusqu\u2019\u00e0 la fin des ann\u00e9es 1970.<\/p>\n
Beaucoup de noms fleurent bon la m\u00e9moire maltaise. Citons les Farrugia, les Fenech ou les Buhagiar. Citons aussi les Tabone, les Camilleri ou les Barthalo. Que de noms que les Tunisiens n\u2019oublieront pas de sit\u00f4t \u00e0 l\u2019image des Muscat, Agius, Scicluna, Karuana, Balzan et autres Schembri.<\/p>\n
Tous ces noms m\u2019ont saut\u00e9 au visage \u00e0 deux reprises ces derniers temps. D\u2019abord \u00e0 Malte, alors que j\u2019arpentais la rue principale de La Valette. Je lisais les enseignes et je retrouvais des noms que je connaissais comme Borg ou les Chetcuti. Toutes les boutiques de cette avenue me renvoyaient au Tunis de mon enfance et \u00e9voquaient le souvenir de tant de souvenirs.<\/p>\n
Quelques semaines plus tard, en p\u00e9riode de Toussaint, alors que je marchais dans les all\u00e9es du cimeti\u00e8re du Borgel, les m\u00eames noms ont surgi mais cette fois sur le fronton des caveaux. Comme si cette m\u00e9moire maltaise que je recherche sans cesse se trouvait entre la mort, la vie et l\u2019oubli parmi ces s\u00e9pultures.<\/p>\n
Cette m\u00e9moire maltaise, il faut savoir la retrouver partout, dans les lieux de culte et ailleurs, dans le souvenir. Nous y reviendrons\u00a0!
\nHatem Bourial
\nTunisie-Hebdo du 06\/05\/2019<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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