Comme nous l\u2019avons vu, au d\u00e9but du printemps 1864, les Mthelith (de l\u2019Aradh), les Zlass (du Kairouanais), les Majer et les Fraichichs (qui campaient dans le voisinage de la fronti\u00e8re alg\u00e9rienne) se r\u00e9voltaient.<\/p>\n
Cette r\u00e9volte, avions-nous dit, couvait, en fait, depuis des ann\u00e9es. En effet, les B\u00e9douins avaient mal pris les transformations introduites par Mohamed Essadok Bey dans la vie de la R\u00e9gence. Et la constitution de 1861 s\u2019\u00e9tait traduite pour eux par la conscription g\u00e9n\u00e9rale et la cr\u00e9ation de tribunaux qui \u00e9loignaient, en fait, la justice du justiciable. Entre autres choses.<\/p>\n
Et voil\u00e0 que par-dessus le march\u00e9, sur les conseils de Mustapha Khaznadar, le Bey double l\u2019imp\u00f4t de l\u2019Iana (\u0627\u0644\u0625\u0639\u0627\u0646\u0629), autrement dit la Mejba.<\/p>\n
El Mejba, nous apprend Mahmoud Bouali, existait bien avant le XIXe si\u00e8cle, puisque le chroniqueur Mohamed Seghir Ben Youssef, de B\u00e9ja, en parle ; elle \u00e9tait exig\u00e9e de tous ceux que d\u00e9signait l\u2019\u00e9preuve de la ficelle : \u00ab On mesurait, notait Paul Bernard, avec une ficelle double, le tour du cou du jeune homme, lequel prenait, ensuite, entre ses dents les deux extr\u00e9mit\u00e9s de la ficelle d\u00e9doubl\u00e9e et dont la boucle ainsi form\u00e9e devait pouvoir passer par-dessus la t\u00eate du candidat au je\u00fbne et \u00e0 l\u2019imp\u00f4t.<\/p>\n
C\u2019est Ali Ben Ghdhahem qui prit la t\u00eate de l\u2019insurrection. Au courant du mois de mai, Sfax, puis Sousse, puis Jerba se joignirent au mouvement.<\/p>\n
Presque partout, les ca\u00efds et autres agents du Makhzen avaient d\u00fb s\u2019enfuir. L\u2019agha du Kef, le g\u00e9n\u00e9ral Farhat, qui avait tent\u00e9 de r\u00e9sister \u00e0 la tribu des Ounifa, fut tu\u00e9 le 16 avril 1864.
\nLe gouvernement d\u00e9cida, alors, d\u2019exp\u00e9dier l\u2019arm\u00e9e du g\u00e9n\u00e9ral Roustom au Kef afin de ch\u00e2tier la tribu responsable de la mort du g\u00e9n\u00e9ral Farhat.<\/p>\n
Et pendant que le g\u00e9n\u00e9ral Roustom pacifiait la r\u00e9gion du Kef, Mustapha Khaznadar constitua une deuxi\u00e8me arm\u00e9e sous le commandement d\u2019Ahmed Zarrouk qui quitta Tunis pour le Sahel le 29 ao\u00fbt.<\/p>\n
Ahmed Zarrouk \u00e9tait gouverneur du Jerid. Or, pr\u00e9venu par les notables des Hamama que ses administr\u00e9s lui r\u00e9servaient le m\u00eame sort que le g\u00e9n\u00e9ral Farhat, il refusa de rejoindre son poste lorsque l\u2019insurrection prit de l\u2019ampleur car le Bey \u00e9tait incapable de mettre \u00e0 sa disposition une escorte arm\u00e9e suffisante.<\/p>\n
Sur Ahmed Zarrouk, il existe, en fait, peu de documents. Citons, notamment, \u00ab Les origines du protectorat fran\u00e7ais en Tunisie\u00bb, de Jean Ganiage, \u00ab l\u2019Insurrection de 1864 en Tunisie \u00bb de Bice Slama et \u00ab Insurrection et r\u00e9pression dans la Tunisie du 19\u00e8me si\u00e8cle, la Mehalla de Zarrouk au Sahel (1864) \u00bb de Khelifa Chater, sans parler, cela va sans dire, de l\u2019ouvrage absolument indispensable d\u2019Ibn Abi Dhiaf, \u00ab EL Ithaf \u00bb !<\/p>\n
Ahmed Zarrouk \u00e9tait un esclave affranchi de Larbi Zarrouk Khaznadar, ministre de Mahmoud Pacha Bey (1814-1824) qui provoqua la chute d\u2019Abou-l-Mahassen Youssef Saheb Ettabaa.<\/p>\n
Apr\u00e8s la disgr\u00e2ce et l\u2019ex\u00e9cution de son ma\u00eetre, Ahmed Zarrouk entra au service du Bey du Camp, Husse\u00efn. Il \u00e9pousa sa fille, Zneykha (\u0632\u0646\u064a\u062e\u0629), une princesse tr\u00e8s influente. Les Beys M\u2019hammed et Mohamed Essadok \u00e9taient donc ses beaux-fr\u00e8res.<\/p>\n
Il \u00e9tait donc tout \u00e0 fait normal qu\u2019il grav\u00eet tous les \u00e9chelons de la carri\u00e8re militaire, il all\u00e2t, en un temps record, de promotion en promotion et ne cess\u00e2t de s\u2019\u00e9lever dans la hierarchie : en 1843, il est agha du Jerid avec le grade de alay-amin ou major, responsable du contr\u00f4le des lev\u00e9es d\u2019imp\u00f4ts dans les oasis.<\/p>\n
En 1847, il est promu \u00e9mir alay (colonel) et nomm\u00e9 ca\u00efd du Jerid puis celui des Hammama. Il assurera, par ailleurs, le commandement de la Mehalla aux lieu et place du Bey du Camp. Puis il est nomm\u00e9 conseiller et garde des sceaux de Mohamed Essadok Bey, alors Bey du Camp.<\/p>\n
En 1859, il est nomm\u00e9 \u00e9mir-lioua (g\u00e9n\u00e9ral de brigade), puis commandant en chef des spahis puis (en 1861) \u00e9mir-oumara (g\u00e9n\u00e9ral de division), enfin membre du grand-conseil pr\u00e9vu par la Constitution de 1861.<\/p>\n
Khelifa Chateur nous apprend qu\u2019il n\u2019a pas trouv\u00e9 trace de lettres \u00e9crites de la main de Zarrouk. Tout au plus, \u00e9crit-il, se contentait-il d\u2019apposer sur sa correspondance une signature assez maladroite. Zarrouk a, sans doute, appris \u00e0 lire et \u00e0 \u00e9crire, mais sa \u00ab formation \u00bb fut avant tout celle d\u2019un autodidacte form\u00e9 par l\u2019exercice du pouvoir en tant que ca\u00efd, chef de \u00ab mehalla \u00bb et plus tard ministre.<\/p>\n
Charg\u00e9 de pacifier le Sahel, Zarrouk se signalera par la s\u00e9v\u00e9rit\u00e9 de sa r\u00e9pression.
\nLe 8 octobre 1864, il fit une entr\u00e9e triomphale \u00e0 Sousse suivi des prisonniers encha\u00een\u00e9s et de nombreux soldats (d\u00e9serteurs) d\u00e9sarm\u00e9s. Dans tous les villages, ses ordres sont diffus\u00e9s : tous les habitants du Sahel doivent compara\u00eetre en apportant leurs armes \u00e0 Sousse. Soldats et notables sont convoqu\u00e9s.<\/p>\n
La r\u00e9pression est terrible et impitoyable. Vieillards et femmes qui n\u2019avaient pris aucune part au soul\u00e8vement sont soumis \u00e0 la torture. Zarrouk donne l\u2019ordre de pendre et de fusiller les chefs de la r\u00e9volte \u00ab Ce ne sont pas des prisonniers de guerre, affirme-t-il, et le feu de la s\u00e9dition ne peut \u00eatre \u00e9teint que par le spectacle de leur supplice \u00bb.<\/p>\n
Tous les soldats sont intern\u00e9s et envoy\u00e9s \u00e0 Tunis. Le 23 octobre 1864, ils arrivent comme des prisonniers de guerre.<\/p>\n
Citons Mme Bice Slama. \u00ab Rien ni personne n\u2019est \u00e9pargn\u00e9, pas m\u00eame les villages comme Ksour Essaf et El Jem, rest\u00e9s fid\u00e8les au Bey, pas m\u00eame les militaires qui en avaient \u00e9t\u00e9 d\u00e9clar\u00e9s exempt\u00e9s.<\/p>\n
Une amende sp\u00e9ciale, la Khetia \u062e\u0637\u064a\u0651\u0629 , frappe les propri\u00e9taires compromis pendant l\u2019insurrection : elle rapportera plus de 4 millions de piastres. Les moyens les plus ignominieux sont utilis\u00e9s pour les d\u00e9pouiller de leurs richesses : on les arr\u00eate, on les torture, on narre dans le Sahel que le g\u00e9n\u00e9ral allait jusqu\u2019 \u00e0 les faire descendre dans des silos et suspendait au-dessus d\u2019eux des serpents en mena\u00e7ant de les laisser tomber ; on menace de violer, on viole les femmes sous l\u2019\u0153il des p\u00e8res et des maris, encha\u00een\u00e9s qui acceptent de payer pour emp\u00eacher cette honte ou pour la garder secr\u00e8te \u00bb.<\/p>\n
Mais Zarrouk ne s\u2019en tient pas l\u00e0 ! Il ne se contente pas de frapper, de fusiller, de pendre. Ce qu\u2019il veut, c\u2019est de l\u2019argent. La population du Sahel va payer \u00e0 prix d\u2019or sa r\u00e9sistance \u00e0 la politique du Bey. Ce dernier a besoin d\u2019argent pour habiller et nourrir les milliers de v\u00e9t\u00e9rans du Sahel. Il doit surtout payer les int\u00e9r\u00eats de la dette publique.<\/p>\n
Les Sah\u00e9liens doivent tout vendre : maisons, olivettes, mobilier de famille. D\u2019effroyables trafics livrent la population aux commer\u00e7ants et aux banquiers v\u00e9reux europ\u00e9ens et juifs dont certains ne sont que des pr\u00eate-noms ou des associ\u00e9s du gouvernement beylical. Les habitants du Sahel empruntent en hypoth\u00e9quant leurs propri\u00e9t\u00e9s et leurs bijoux \u00e0 des taux pharamineux.<\/p>\n
Zarrouk pousse la sollicitude jusqu\u2019\u00e0 indiquer aux contribuables des pr\u00eateurs qui leur permettraient de payer leurs taxes moyennant un int\u00e9r\u00eat de 40% par an.<\/p>\n
Apr\u00e8s avoir r\u00e9quisitionn\u00e9 armes et chevaux, Zarrouk offrait aux habitants de les racheter.
\nEn un mot, Zarrouk s\u00e8mera tellement la terreur au Sahel et sa Mahalla y laissera tellement de souvenirs de cauchemar qu\u2019on souhaitait, longtemps apr\u00e8s, \u00e0 quelqu\u2019un \u00e0 qui l\u2019on veut du mal \u00ab ira Ahmed Zarrouk fi darek \u064a\u0631\u0649 \u0623\u062d\u0645\u062f \u0632\u0631\u0648\u0642 \u0641\u064a \u062f\u0627\u0631\u0643\u00bb(puiss\u00e9-je voir Ahmed Zarrouk dans ta maison).<\/p>\n
Voici ce que rapporte \u00e0 ce sujet Mohamed Salah Mzali dans son ouvrage \u00ab Au fil de ma vie \u00bb :
\nPlus tard, j\u2019ai eu l\u2019occasion de lire sous la plume du Directeur des Finances, Ducroquet, un d\u00e9tail tristement pittoresque qui montre \u00e0 quel degr\u00e9 de profonde mis\u00e8re ont \u00e9t\u00e9 r\u00e9duites les bourgades occup\u00e9es par la mehalla d\u2019Ahmed Zarrouk. Pr\u00e8s de trente ans apr\u00e8s les \u00e9v\u00e9nements, un rapport d\u2019inspection signalait l\u2019existence, \u00e0 B\u00e9kalta, de maisons sans portes.<\/p>\n
Les propri\u00e9taires avaient tout vendu, jusqu\u2019aux portes de leurs masures, pour se lib\u00e9rer des lourdes charges qui leur avaient \u00e9t\u00e9 impos\u00e9es, et ils n\u2019avaient encore pu se relever du coup qui leur avait \u00e9t\u00e9 ass\u00e9n\u00e9. Je ne sais s\u2019ils ont trouv\u00e9 une consolation suffisante dans les manifestations de la justice immanente qui n\u2019a pas \u00e9pargn\u00e9, \u00e0 leur pers\u00e9cuteur, les revers de fortune.<\/p>\n
A son tour, Ahmed Zarrouk a, en effet, connu la g\u00eane, une g\u00eane proche de la mis\u00e8re. Il est mort sans \u00eatre parvenu \u00e0 lib\u00e9rer sa propre maison, hypoth\u00e9qu\u00e9e entre les mains des Bessis.<\/p>\n
(A suivre…)<\/p>\n
Moncef CHARFEDDINE
\nTunis-Hebdo du 06\/05\/2019<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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