L’actualit\u00e9 douloureuse vient de resserrer les liens historiques des peuples tunisien et britannique.<\/p>\n
Frapp\u00e9s ensemble par la terrible attaque terroriste d’El Kantaoui, la Tunisie et le Royaume Uni restent debout ensemble et s’appr\u00eatent \u00e0 affronter la violence aveugle et barbare.<\/p>\n
Les relations entre nos deux pays sont ancr\u00e9es dans un pass\u00e9 lointain et nous tenterons dans cette chronique de remonter leur g\u00e9n\u00e9alogie.<\/p>\n
En commen\u00e7ant par mentionner la visite d’Etat en Tunisie de sa majest\u00e9 la reine Elisabeth en octobre 1980, visite durant laquelle elle avait d\u00e9couvert Sousse et El Kantaoui ainsi que le mus\u00e9e du Bardo.<\/p>\n
Mais remontons d’abord le cours de l’histoire…
\nLES COMPAGNONS DE LORD EDWARD
\nC’est en 1270 que celui qui allait devenir le roi Edward I est arriv\u00e9 en Tunisie \u00e0 la t\u00eate d’une flotte de plusieurs vaisseaux. Son objectif : rejoindre le roi fran\u00e7ais Saint Louis et l’accompagner dans sa croisade en Orient.<\/p>\n
Seulement, arrivant \u00e0 Tunis, Lord Edward d\u00e9couvrira que Saint Louis \u00e9tait mort de la peste. Il d\u00e9cidera alors de mettre le cap sur la Sicile puis se dirigera vers la Terre sainte.<\/p>\n
Selon la tradition, l’installation des premiers Britanniques date de cette p\u00e9riode. En effet, quelques uns parmi les accompagnateurs de Lord Edward pr\u00e9f\u00e9r\u00e8rent s’\u00e9tablir \u00e0 Tunis pour y commercer. Ils s\u2019install\u00e8rent dans des locaux situ\u00e9s non loin de Bab Bhar.<\/p>\n
Ce sont ces m\u00eames locaux qui seront conc\u00e9d\u00e9s au dix-septi\u00e8me si\u00e8cle par les autorit\u00e9s tunisiennes pour y installer le consulat britannique du temps de Charles I puis l’ambassade du Royaume Uni en Tunisie ind\u00e9pendante.
\nLE PREMIER TRAITE TUNISO-BRITANNIQUE
\nHamish Cowell, l’actuel ambassadeur du Royaume Uni en Tunisie, est le chainon le plus r\u00e9cent d’une tradition diplomatique qui remonte au dix-septi\u00e8me si\u00e8cle. En effet, le premier trait\u00e9 tuniso-britannique date de 1662 du temps de Charles II.<\/p>\n
Il est venu officiellement \u00e9tablir la pr\u00e9sence des consuls britanniques en Tunisie et organiser le commerce entre les deux nations. Toutefois, avant m\u00eame ce premier trait\u00e9, des consuls anglais existaient \u00e0 titre informel.<\/p>\n
Ils \u00e9taient d\u00e9sign\u00e9s parmi leurs pairs commer\u00e7ants et \u00e9taient charg\u00e9s d’arbitrer les conflits toujours potentiels. Ce sont des tombes dans l’ancien cimeti\u00e8re anglais de Tunis qui l’attestent par leur \u00e9pigraphie.<\/p>\n
Notons que ce cimeti\u00e8re a servi de terrain pour la construction de l’\u00e9glise anglicane Saint-George qui se trouve toujours \u00e0 Bab Carthag\u00e8ne.<\/p>\n
Notons \u00e9galement que ce trait\u00e9 entre la Tunisie et le Royaume Uni est historiquement le second, apr\u00e8s celui avec l’empire ottoman, \u00e0 avoir vu le jour.
\nCIMETI\u00c8RE BRITANNIQUE ET \u00c9GLISES ANGLICANES
\nC’est le consul Campion, nomm\u00e9 en 1640, qui re\u00e7ut en donation le terrain sur lequel fut install\u00e9 le cimeti\u00e8re britannique de Tunis. Il y fut d’ailleurs enterr\u00e9 en 1661.<\/p>\n
De nombreuses tombes sont encore pr\u00e9sentes sur le site de l’\u00e9glise anglicane, parmi lesquelles celle de John Payne, un consul am\u00e9ricain du dix-neuvi\u00e8me si\u00e8cle surtout connu pour la c\u00e9l\u00e8bre chanson \u00ab\u00a0Home, sweet home\u00a0\u00bb dont il est le compositeur.<\/p>\n
Notons \u00e9galement une plaque comm\u00e9morant sir Thomas Read, un consul britannique qui joua un r\u00f4le important dans l’abolition de l’esclavage en Tunisie.<\/p>\n
L’\u00e9glise que nous connaissons aujourd’hui a pour sa part \u00e9t\u00e9 construite en 1901 gr\u00e2ce \u00e0 une souscription lanc\u00e9e par le vicaire Cameron Flad.<\/p>\n
Auparavant, les Anglicans se r\u00e9unissaient dans une \u00e9glise d\u00e9di\u00e9e \u00e0 Saint Augustin. Fond\u00e9e en 1834, cette \u00e9glise anglicane a aujourd’hui disparu. Elle se trouvait dans les parages de l’actuel March\u00e9 central.
\nCORSAIRES, CAPTIFS ET REN\u00c9GATS
\nLes premi\u00e8res traces de Britanniques en Tunisie sont celles de marchands. Citons par exemple John Tipton qui sera \u00e9lev\u00e9 \u00e0 la dignit\u00e9 de consul en 1585. Citons \u00e9galement William Lithgow qui achetait en Tunisie du corail ou des amandes. Citons aussi le fameux ren\u00e9gat John Ward qui, Anglais d’origine, fut l’un des plus redoutables corsaires tunisiens.<\/p>\n
Il \u00e9tait relativement fr\u00e9quent que des flottilles britanniques se pr\u00e9sentent devant les ports tunisiens. Par exemple, Robert Blake, l’un des g\u00e9n\u00e9raux de Cromwell, qui d\u00e9truisit plusieurs bateaux corsaires tunisiens \u00e0 Porto Farina, l’actuel Ghar el Melh o\u00f9 se trouvait alors le port principal de la R\u00e9gence de Tunis.<\/p>\n
Dans cet esprit, l’exp\u00e9dition du capitaine John Stokes \u00e0 bord du Lyme est demeur\u00e9e c\u00e9l\u00e8bre. En effet, ce capitaine avait obtenu la lib\u00e9ration de 72 captifs britanniques, en mena\u00e7ant de bombarder Tunis.<\/p>\n
En r\u00e8gle g\u00e9n\u00e9rale, les corsaires tunisiens ne s’attaquaient pas aux vaisseaux de la Royal Navy mais des crises ont souvent vu le jour. La pire faillit en 1816 d\u00e9boucher sur une guerre lorsque Lord Exmouth dirigea une flotte contre les corsaires barbaresques. Heureusement, la situation fut sauv\u00e9e in extremis.
\nLA R\u00c9SIDENCE DES AMBASSADEURS DU ROYAUME UNI
\nLa r\u00e9sidence des ambassadeurs anglais en Tunisie se trouve \u00e0 la Marsa depuis 1850 et a \u00e9t\u00e9 construite par Richard Wood, il a fallu du temps et des moyens pour que les consuls qui habitaient \u00e0 Bab Bhar s’installent \u00e0 la Marsa.<\/p>\n
On raconte ainsi qu’\u00e0 cause de probl\u00e8mes de tr\u00e9sorerie alors qu’il construisait la nouvelle r\u00e9sidence, le consul Richard Wood fut accul\u00e9 \u00e0 louer le rez-de-chauss\u00e9e du consulat de Bab Bhar pour pouvoir achever les travaux.<\/p>\n
C’est le m\u00eame Wood qui a fait l’acquisition du palais Ben Ayed et des terrains qui l’entourent pour y b\u00e2tir la nouvelle r\u00e9sidence. Les travaux dur\u00e8rent quatre ans et co\u00fbt\u00e8rent 12.000 livres sterling.<\/p>\n
Ben Ayed \u00e9tait l’un des courtisans les plus en vue de cette \u00e9poque. En conflit avec le bey, il s’enfuira en Angleterre avec un passeport britannique et sur un vaisseau anglais.
\nRICHARD WOOD, UNE LONGUE HISTOIRE TUNISIENNE
\nRichard Wood reste dans l’histoire l’un des consuls les plus actifs. Il a occup\u00e9 son poste durant 23 ans. On retrouve sa trace lors de la fondation de la premi\u00e8re banque tunisienne. En outre, il a introduit en Tunisie des compagnies britanniques sp\u00e9cialis\u00e9es dans la recherche de gaz naturel en 1860.<\/p>\n
Il fut aussi \u00e0 l’origine du train dont la gare de d\u00e9part se trouvait au Passage, \u00e0 l’emplacement actuel du m\u00e9tro. Cette gare desservait la Marsa, avec un arr\u00eat devant la r\u00e9sidence britannique.<\/p>\n
Jusqu’au milieu du vingti\u00e8me si\u00e8cle, cette station \u00ab\u00a0Consulat\u00a0\u00bb survivra dans la m\u00e9moire collective.
\nWood est mort \u00e0 l’\u00e2ge de 91 ans, apr\u00e8s une retraite en Italie.
\nALTESSES ROYALES EN TUNISIE
\nLa reine Elizabeth d’Angleterre a effectu\u00e9 une visite d’Etat en Tunisie en octobre 1980. Elle avait \u00e0 l’\u00e9poque plant\u00e9 un olivier dans la r\u00e9sidence des ambassadeurs britanniques de la Marsa. La reine avait aussi visit\u00e9 le mus\u00e9e du Bardo. Elle avait \u00e9galement, \u00e0 bord du yacht royal, visit\u00e9 Sousse et El Kantaoui, la station touristique qui venait de voir le jour.<\/p>\n
Plusieurs visiteurs de la famille royale ont honor\u00e9 la Tunisie de leur pr\u00e9sence. Le prince de Galles s’est ainsi rendu dans notre pays en mars 1990 et demeura durant quatre jours dans la r\u00e9sidence de la Marsa. Notons \u00e9galement les visites de la princesse Margaret (1976), du duc d’Edinburgh (1982) ou du duc de Gloucester (1985).<\/p>\n
Toutes ces visites d’altesses royales avaient contribu\u00e9 \u00e0 ancrer le tourisme anglais en Tunisie et consolider les relations entre nos deux pays.<\/p>\n
Apr\u00e8s l’attentat criminel d’El Kantaoui, c’est aussi dans la profondeur de leur amiti\u00e9 commune que Tunisiens et Britanniques iront chercher leurs certitudes et leur d\u00e9sir d’aller de l’avant…<\/p>\n
Nota bene : Nous poursuivrons prochainement ces chroniques britanniques avec un regard sur Winston Churchill et l’engagement du Royaume-Uni en Tunisie pendant la Deuxi\u00e8me Guerre mondiale.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
God save the Queen : Aux origines des relations tuniso-britanniques<\/p>\n","protected":false},"author":3222,"featured_media":317869,"comment_status":"open","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[44],"tags":[2600],"class_list":["post-166676","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-national","tag-guerre"],"yoast_head":"\n